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El precio del rodio sube 55% en las primeras semanas de enero de 2020 alcanzando $9.850 el kilo, o sea seis veces el precio del oro. No es posible que el rodio (Rh) solamente se d en la regin de Waterberg en Surfrica y algo tambin en Rusia. Tiene que haberlo en el continente americano sobre todo en los Andes y sus refilones donde haya oro, platino y paladio. El rodio es un metal maleable y dctil del grupo del platino, de color blanco plateado y naturalmente slido. Forma parte de los metales de transicin, es soluble en agua regia y poco activo qumicamentre. Tiene un punto de fusin mayor que el platino y una densidad menor. No existen minas de rodio en s, se encuentra mayormente en las minas de oro, platino y paladio.
The Economist dice que ante las combatidas emisiones de CO2, los fabricantes de automviles de gasolina, o disel, han intensificado desde hace un tiempo la demanda de rodio y paladio que han subido de precio en tanto que el platino se ha mantenido estable lo que indica nfasis en la fabricacin de vehculos de combustin hbrida que requieren paladio, mientras que los diesel requieren platino. Pero el rodio se utiliza en ambos con excelentes resultados ya que, a propsito, estos metales se usan en la fabricacin de catalizadores que van dentro del tubo de escape de los automotores de diesel o de gasolina para disminuir el CO2 que emite el motor en funcionamiento y que es pernicioso al medio ambiente lo que, entre otras cosas, lo ha convertido en botn de ladrones que no escatiman esfuerzo en robarlos de vehculos estacionados a fin de extraer el platino, el paladio y especialmente el rodio para revenderlos.
La demanda de rodio por parte de los fabricantes de automviles no parece disminuir ya que lo buscan con denuedo y hasta premura. Ms del 80 por ciento de los vehculos de gasolina o diesel lo utilizan como insumo imprescindible. Por el momento la demanda es leonina y localizar yacimientos de rodio, paladio y/o platino viene a ser poco menos que apotesico. Por otro lado se lo utiliza en joyera sobre todo en la galbanizacin de piezas de oro blanco. Tambin en la elaboracin de contactos elctricos empezando con los telfonos celulares y afines.
Algo ms de 4, de 5, onzas de rodio hasta el momento se extraen de Surfrica y en cantidades minsculas comparadas con las que se sacan de platino, paladio y oro a los que el rodio generalmente acompaa. Segn la firma de ingeniera Stantec, la mina de Waterberg que inicia trabajos este ao se estima que produzca un 63% de paladio, 29% de platino, 6,5% de oro y 1,5% de rodio. La pequeez del mercado de ste, de solamente 792.000 onzas en 2019, que viene a ser el 1% del mercado en comparacin con el oro, hace que su precio se haya encumbrado. Cuando la produccin minera en general se interrumpe en Surfrica en 2008 sobre todo por apagones del servicio elctrico, el precio del rodio sube por encima de los $10.000 la onza. Aunque, segn la compaa minera Impala, segunda en el mundo en la producci de platino, la falta de capital de inversin tambin afecta la oferta.
La demanda de rodio en 2020 permanecer elevada. La firma de qumicos alemana GAFT da a conocer que la demanda de rodio de la industria china aumentar 40% en 2020 pero, en vista de que los vehculos elctricos no necesitan catalizadores, la demanda de rodio y metales afines ha de bajar. Pero no estamos ah todava y, en el corto plazo, la inmensa mayora de la industria automotriz del mundo necesita rodio!
