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El tetrahidruro de carbono, hidruro de metilo, gas de pantano, CH4, o metano (del griego methy, vino, y el sufijo ano) es un gas incoloro e inodoro con una densidad de 0,657 kg/metro cbico, un punto de ebullicin de menos 162 grados centgrados y una temperatura de autoignicin de 537 grados centgrados. Por lo inflamable se usa como combustible en las turbinas de gas o en la generacin de electricidad. Por lo general no es txico, pero si entra en ignicin las quemaduras del ser humano son graves. Inhalarlo puede causar asfixia, inconsciencia, ataque cardiaco y/o lesiones cerebrales. El efecto de calentamiento atmosfrico del metano es 28 veces mayor!... que una porcin equivalente de CO2. La actividad humana genera el 60% del metano emitido por tuberas defectuosas de gas y petrleo, por los humedales, por las crecientes manadas de ganado sobre todo el vacuno cuyo eructo despide metano, y por las recientemente descubiertas emanaciones de metano en las profundidades de la antrtica.
Cinco permanentes llamaradas de metano arden sobre Obrekon, el centro de produccin de petrleo de Nigeria, parte de un complejo petroqumico de la multinacional italiana AGIP. Y como estas llamaradas hay miles en el mundo, casi todas quemando el contaminante metano que por desgracia, entre otras cosas, es un ingrediente importante del desinfectante de manos, metanol, hoy en boga por lo del Coronavirus. De acuerdo a TodoMail el metanol puede ser extremadamente txico en el caso del uso repetido. Las emisiones de metano aumentan 2,5% en la era industrial, y ascienden 9% y ms en la dcada que concluye en 2017 lo que significa un reto formidable porque la Tierra se va calentando. Para fines del siglo XXI habr de alcanzar 3 centgrados o el doble de lo que los expertos calculaban hasta hace poco, segn un estudio reciente de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de EEUU. Debido al calentamiento ambiental la capa de hielo que cubre el ocano rtico desciende a un nivel record ahora en julio, comparado con el de 1979; incluso deja sin hielo largos trechos de la costa siberiano-rusa.
D. Carrington, The Guardian, publica que a 10 metros de profundidad en el estrecho Mac Murdo, Mar de Ross de la Antrtica, en 2011 buzos descubren por casualidad un importante brote de metano donde, recin en 2016, una expedicin de cientficos observan manchones blancoides de bacteria, de hasta 70 metros de extensin, que consume metano pero desde luego no todo; la mayor parte brota, sale a la superficie y a la atmsfera contaminndola. Se calcula que hay inmensas cantidades de metano en las profundidades que rodean el continente Antrtico. Un problema potencialmente grave es que a medida que la crisis climtica caliente los acanos, el metano salga en cantidades mayores y los tales microbios escaseen lo que no es nada alageo para el planeta.
El prof. J. Wadham, U. de Bristol, opina que La Antrtica y su capa de hielo son inmensos agujeros negros en nuestro estudio de los ciclos del metano de la Tierra, se trata de un lugar donde el trabajo es muy difcil. En tanto que la mayora de los expertos concuerdan que el o los ciclos del metano son muy importantes. La agricultura, el ganado que luego de comer eructa metano, y los desperdicios, emiten el 56% de metano de mundo, el 35% proviene de la produccin, tratamiento y consumo de productos fsiles. El resto de una combinacin de ambos que el ser humano tiene que combatir si cavila y se da cuenta que debe sobrevivir.
