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En 1803 EEUU recibe de Napolen Bonaparte el obsequio de la Luisiana (que ms que duplica su territorio) a cambio de US$15.000.000. En 1821, por el Tratado Adams-Ons, Espaa cede la Florida a EEUU. El 2 de febrero de 1848 se firma el Tratado de Guadalupe-Hidalgo entre EEUU y Mxico por el que ste pierde la guerra y aquel se queda con los vastos territorios de California, Nevada, Utah, Nuevo Mxico, Texas, Colorado y porciones de Arizona, Wyoming, Kansas, Oklahoma, y paga US$15.000.000 a Mxico. Por entonces Espaa posee la Capitana General de Cuba y otras posesiones a las que buscaba aferrarse pese a la precaria secuencia de hechos polticos espaoles que agotaban las posibilidades de fortalecer hacienda, ejrcito y armada que pudiera defenderla del cada vez mayor podero castrense de EEUU.
La primera guerra de independencia o La guerra de los diez aos o La guerra grande (1868-1878) es iniciada en Cuba por terratenientes cubanos liderados por C. M. de Cspedes que, el 10 de octubre de 1868, declaran la independencia. Es sofocada. La segunda (1879-1880) es la Guerra chiquitita, y la tercera es La guerra de la independencia (1895-1898) que resulta en la guerra Espaa-EEUU que en su momento la prensa de H.R. Hearst y J. Pulitzer de Nueva York aborda los abusos de los espaoles en Cuba. Segn el historiador L. Kennedy, por entonces hay crticos estadounideneses que destacan el periodismo amarillo de estos dueos de peridicos. Tambin se deca que el presidente de EEUU, William McKinley, no guiaba sus decisiones en funcin a ese periodismo pero sin duda lea los peridicos
Durante la guerra de los diez aos se da la disputa diplomtica entre Espaa, EEUU e Inglaterra cuando los cubanos insurrectos contratan el navo veloz estadounidense Virginius para transportar hombres y municiones a Cuba. Es capturado por los espaoles que declaran piratas a los tripulates ingleses y estadounidenses. Ejecutan a 53, no a ms porque el gobierno ingls reclama. Se negocia y, pese al desorden poltico en Espaa, sta accede a compensar en efectivo a los ingleses y norteamericanos. Es un logro diplomtico. El episodio es un llamado a modernizar la armada estadounidense que despus de la Guerra Civil se mostraba inferior a la espaola.
A un costo de ms de US$2.000.000 en 1878-98 EEUU activa el acorazado USS Maine de 6000 toneladas que, con una dotacin de cerca a 400 hombres, llega a La Habana en pos de proteger los intereses de EEUU. El 15 de febrero de 1898 una gran explosin bajo cubierta hunde al barco matando a 360 tripulantes. EEUU decide en marzo que una mina fue la causa, y acusa a Espaa de haberla plantado. El Congreso y pblico estadounidense piden la declaracin de guerra aludiendo la rebelin de los cubanos contra el rgimen espaol.
En parte porque las pocas inversiones de EEUU en Cuba se proclaman en peligro, las hostilidades con Espaa empiezan en abril de 1898 y en tres meses Espaa es derrotada en mar y tierra y, el 12 de diciembre de 1898, firma el Tratado de Pars que pone fin al conflicto y al imperio espaol de ultramar porque se ve obligada a renunciar a Cuba, las Filipinas, Guam y Puerto Rico. El trauma de semejante prdida se refleja magistralmente en la contribucin literario-intelectual de escritores espaoles de la Generacin del 98.
Segn History.com, en 1976 investigadores estadounidenses determinan que la explosin del Maine fue causada por un incendio en el arsenal del barco y no por una mina puesta por espaoles.
