La invención del envasado de comestibles

La historia del envasado de alimentos comienza en 1795 cuando el gobierno de Napole�n Bonaparte ofrece un premio de 12.000 francos al inventor de un m�todo de preservar alimentos para su ej�rcito y armada. Hasta iniciado el siglo XIX, sobre todo en los despliegues a distancia y en otros cometidos y ambientes, empaquetar y transportar comestibles por tierra y/o por mar es un serio problema porque carnes y vegetales se deterioran muy pronto lo que obliga a acarrear carnes saladas, animales vivos y buscar vegetales donde se acampase o anclase a menudo en forma atrabiliaria y hasta beligerante. La log�stica de cantidades y peso sobre todo en los d�as y semanas de anticipaci�n y preparaci�n de caminatas y periplos que viajeros y ej�rcitos tienen que considerar seriamente. Ganar batallas hasta entrado el siglo XIX significa saquear el abastecimiento de comestibles y bebidas del derrotado, agua sobre todo, incluso antes de confiscarle caballos, armamento, munici�n, ropa� y rabonas.

El vinicultor parisino Nicholas Appert (1741-1849), maestro cocinero y confitero, inventa la manera de conservar herm�ticamente los alimentos y funda la primera f�brica de conservas del mundo. La demanda de alimento conservado era inmensa y Appert responde al llamado de Napole�n y lo satisface lo que lo hace acreedor al premio que gana en 1810 despu�s de 14 a�os de experimentaci�n. �l sabe que el vino expuesto al aire se estropea. Lo mismo ocurre con los alimentos, as� que hay que embotellar alimentos y bullirlos para sacar el aire. Le funciona. Su m�todo se viene a llamar �Appertizacion� y consiste en poner alimentos algo hervidos en botellas tapadas con conchos sujetos con alambre y sellados con cera o lacre. Calienta las botellas en agua hirviendo durante largo tiempo. Los descubrimientos de Pasteur con respecto a bacterias vendr�an casi medio siglo despu�s.

Muestras del alimento conservado se env�an por mar y tierra a las tropas de Napole�n y se guardan hasta algo m�s de cuatro meses. Envases sellados de vegetales, perdiz, salsas y otros 15 alimentos, conservan su frescura incluso en viajes de mar y/o tierra. Appert deviene h�roe nacional y escribe: El libro para todas las cocinas o El arte de preservar substancias animales o vegetales por muchos a�os. Los libros detallan el ambasado de m�s de 50 alimentos. Es muy le�do. Imitando lo franc�s, el ingl�s P. Durand recibe patente del rey Jorge III para la fabricaci�n de envases. El prop�sito de Durand es ganar a Appert haciendo recipientes de hojalata que no se oxiden y se cierren al vac�o y no se quiebren como el vidrio. Un tarro cil�ndrico con tapa soldada ser�a mucho m�s resistente y manejable que una botella tapada con corcho. As�, B. Donkin y J. Hall usan la patente de Durand y, despu�s de m�s de un a�o de experimentaci�n establecen la primera f�brica de recipientes de hojalata en Bermondsey, Inglaterra, en 1812. As�, los ingleses igualan a los franceses.

Ya en 1813 el ej�rcito y la armada ingleses usan los recipientes de Donkin y Hall. Para 1818 la armada inglesa utiliza hasta 24.000 latas grandes (como 40.000 libras) en sus barcos. Las legumbres nutritivas enlatadas fueron un gran alivio para la mariner�a que hasta entonces depend�a de carnes saladas y animales vivos para su manutenci�n que a menudo resultaban infectadas del debilitante escorbuto que en realidad era causado por la sal que alteraba los elementos nutritivos y vitaminas de las carnes� que incluso se consumen, en alguna medida, en la actualidad