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El paladio, un metal noble que resiste oxidacin y corrosin, tiene la peculiaridad a temperatura ambiente de absorber hidrgeno hasta 900 veces su volumen sin cambiar en s de volumen lo que lo convierte en un insumo ptimo para la produccin de catalizadores de tubos de escape de automotores que hoy consume el 80% del paladio producido. Convierte hasta el 90% de gases nocivos (monxido de carbono, hidrocarbonos y dixido de nitrgeno) en elementos inofensivos (nitrgeno, dixido de carbono y vapor de agua).
Se trata de un metal raro, blando, dctil, maleable de color plateado parecido qumicamente al platino y al rodio, posee el nmero atmico 46 en el grupo 10 de la tabla peridica de elementos. Tambin se usa en la fabricacin de telfonos celulares y joyera, en las industrias electrnica, odontolgica, medicinal, en la purificacin de hidrgeno, en otras aplicaciones qumicas, en el tratamiento de aguas subterrneas, y es cada vez ms cotizado en la fabricacin de pilas de combustible que hacen reaccionar el hidrgeno con el oxgeno para producir electricidad, calor y agua.
El precio del paladio subi en los aos 2000 como resultado de las dificultades de conseguirlo en Rusia que lo produce, y la demanda de la fabricacin de catalizadores. Hoy su precio sobrepasa el del oro ya que en diciembre, 2018, lleg a $1243,02 la onza en Londres por primera vez en 16 aos, segn Typhany Hsu del NYT. La demanda de paladio ha aumentado paulatinamente en los ltimos 8 aos y se calcula que en 2019 alcance un dficit de 1,2 millones de onzas.Se trata de unode los ms cotizados metales del momento. Su precio ha subido ms del 50% de septiembre a diciembre y en enero escasea.
Las vetas de paladio son escasas comparadas con otros metales o metaloides. Se encuentran a veces en minas de cobre y nquel por lo que habra que buscarlo en Minera Chuquicamata, Cobresal (El Salvador), Minera Andina, El Teniente y Corocoro aunque estos no figuran como fuentes del metal, hasta ahora. Se lo encuentra sobre todo en la llamada franja nortica del Complejo Bushveld Igneous que est en la cuenca Transvaal de Surfrica. Se trata de una roca gnea plutnica llamada comnmente norita. Los elementos asociados al nquel, como el paladio, estn a menudo en noritas. Las rocas plutnicas o intrusivas son resultado de un enfriamiento lento, en magma de gran profundidad.
Otros yacimientos de paladio se encuentran en el Complejo Stillwater, Montana, EEUU; en la cuenca Sudbury y el distrito de Thunder Bay en Ontario, Canad; y el Complejo Norilsk de Rusia, el que ms produce. Tambin se recicla extrayndolo de catalizadores desechados. Su escasez hace que su bsqueda, como oportunidad de inversin, sea cada vez ms atractiva aunque la demanda de paladio acaso se vea afectada por inversionistas que prefieran el oro en vista de la pausa en el crecimiento de la economa mundial, las pugnas internacionales de comercio sobre todo entre EEUU y China, las dudas del mrito de las reducciones de impuestos en EEUU adems los vaivenes de su mercado de valores, y la creciente demanda de vehculos elctricos.
El paladio (smbolo qumico Pd) fue descubierto por el ingls William H. Wollaston y purificado en julio, 1802. El trmino paladio (palladium en ingls) viene del nombre del asteroide Pallas que a su vez proviene del griego palladion que denota una imagen de la diosa Pallas o Athene de la que dependa la proteccin de Troya.
