Descubren en Alemania eficaz anticuerpo que puede frenar el VIH

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DW.- 44 millones de muertes en todo el mundo es el triste balance del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) desde que se dio a conocer en 1981. El sida se considera una de las peores epidemias que la humanidad ha experimentado hasta ahora, producto de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Aunque el número de muertes por infección con el VIH ha disminuido continuamente gracias a la prevención, aún hoy siguen muriendo personas a causa de esta enfermedad. En 2024 fueron aproximadamente 630.000 personas en todo el mundo.

Por eso, el descubrimiento del Hospital Universitario de Colonia despierta esperanzas de que se haya encontrado otra arma en la lucha contra el sida.

El equipo de investigación de Florian Klein, director del Instituto de Virología, examinó muestras de sangre de 32 personas. Todas estaban infectadas con el VIH, pero por si solas han desarrollado, sin tratamiento, una respuesta de anticuerpos especialmente fuerte y de amplio espectro contra el virus.

Los investigadores probaron en el laboratorio más de 800 anticuerpos diferentes de estas muestras de sangre para evaluar su capacidad de neutralizar el VIH. Uno de ellos, llamado 04_A06, se destacó entre los demás. Este anticuerpo bloquea el sitio mediante el cual el virus se adhiere a las células del cuerpo durante una infección. Es decir, impide que el VIH penetre en las células. Una vez dentro de la célula, el virus la reprograma para su propia reproducción, debilitando así el sistema inmunológico a largo plazo.

El plano de construcción de los anticuerpos se encuentra en el sistema inmunológico humano, en los llamados linfocitos B. Cuando estos se encuentran con patógenos, maduran en células plasmáticas que liberan grandes cantidades de anticuerpos, incluido el 04_A06. Los investigadores descifraron el plano de este anticuerpo y lo reprodujeron.

"No es necesario extraer sangre de los pacientes una y otra vez, sino que se introduce este plano en otra célula y se le indica: por favor, produce esta proteína, es decir, este anticuerpo”.

El anticuerpo 04_A06 logró neutralizar completamente a la mayoría de los virus en ratones que contenían componentes del sistema inmunológico humano y estaban infectados con VIH. En total, los investigadores realizaron experimentos con casi 340 variantes del VIH, incluidas algunas que ya eran resistentes a otros anticuerpos.

"Los virus son bastante diferentes, y eso hace que el sida sea tan difícil de tratar, porque hay una gran diversidad genética entre los virus”, explica el director del proyecto, Florian Klein. Sin embargo, el anticuerpo recién descubierto logró neutralizar el 98 por ciento de las variantes del VIH analizadas.

Por lo tanto, el 04_A06 podría ayudar a personas que ya están infectadas con el VIH, ya que bloquea el acceso del virus a la célula. "Se adhiere al receptor del virus, y entonces el virus queda bloqueado y ya no puede infectar la célula objetivo.” Además, los virus con anticuerpos adheridos serían mejor reconocidos y eliminados activamente por el sistema inmunológico del cuerpo humano, explica Klein.