¿Qué hacer frente a un año tan, pero tan complicado?

Es triste decirlo, pero el comercio exterior boliviano empez� el a�o con el pie izquierdo. Sin embargo, como de toda situaci�n indeseada puede surgir una oportunidad, cuando se la encara adecuadamente, es de esperar que la preocupaci�n del sector privado coincida con la de las autoridades, y se puedan tomar las medidas que el caso amerita.

Seg�n un �ltimo reporte del Instituto Nacional de Estad�stica, Bolivia inici� la gesti�n 2024 con un saldo deficitario de 171 millones de d�lares en su intercambio con el mundo: El valor de las exportaciones cay� 29%, pese a que su volumen baj� s�lo un 1%, infiri�ndose que ello podr�a derivar de un efecto-precio externo negativo.

En t�rminos absolutos, las ventas externas del pa�s, comparadas a enero del 2023, cayeron 243 millones de d�lares, y apenas cerca de 12.000 toneladas en volumen, algo que debe llamar la atenci�n, dado que dicho balance se hace contra un mal resultado que se dio por razones externas, como la ca�da de las cotizaciones internacionales de las materias primas, as� como tambi�n, por causa de los problemas internos que, como en el caso de los bloqueos, impactaron negativamente en el sector.

En lo que hace a las importaciones, en el primer mes de este a�o, tambi�n bajaron un 10% en valor y 3% en volumen, destacando que un 82% de las compras externas tuvo que ver con insumos (27%), combustibles (23%), bienes de capital (20%) y equipos de transporte (13%), todo lo cual no se puede dejar de importar porque coadyuvan a producir bienes y servicios, tanto para el mercado interno como para la exportaci�n, de ah� que la importaci�n no es mala, sin embargo, el tema es, c�mo financiarla.

El resultado de ambos comportamientos a la baja observados en enero, con las ventas externas cayendo m�s que las importaciones, fue el d�ficit comercial, en otras palabras: lo exportado por el pa�s no alcanz� para pagar lo que compramos desde el exterior.

El desbalance en el primer mes del 2024 debe llamar profundamente a la reflexi�n, ya que, m�s all� de que el d�ficit se haya podido producir por causas externas que no controlamos -al ser tomadores de precios, por ejemplo- hay cosas que s� podemos hacer en lo interno para impedir su acentuamiento a lo largo del a�o, en aras, sobre todo, de aumentar el ingreso de d�lares al pa�s, porque, no con poco dolor, todo el mundo sabe ya que la divisa estadounidense hab�a sido importante para moros y cristianos.

A estas alturas del partido, los importadores enfrentan graves situaciones para poder desarrollar sus actividades con normalidad, ya que en ausencia de un �mercado libre� (donde est� prohibido vender la divisa por encima de Bs6,97) se encuentra entre dos posibilidades: Hacer cola para conseguir d�lares �regulados� -que son escasos- o recurrir al �mercado negro� que no deber�a haber, pero existe, donde el cielo es el l�mite.

Frente a este problema, no queda otra posibilidad que optar por las exportaciones como fuente principal de divisas para la econom�a nacional, aclarando que no solamente los importadores, sino tambi�n los propios exportadores, precisan d�lares para contratar servicios en el exterior -transporte, seguros, puertos, forwarders, etc.- de ah� que un d�lar escaso o m�s caro con seguridad va a impactar negativamente sobre su competitividad e ingresos, como est� pasando con los particulares, para viajar al exterior por diferentes motivos, como estudiar en el extranjero, hacerse atender la salud, etc.

Las consecuencias de esta indeseada realidad ya se est�n empezando a sentir: el ritmo de las importaciones est� empezando a caer, lo que podr�a conllevar problemas de abastecimiento, sabiendo lo que pasa con los precios cuando un producto escasea en el mercado; los costos de los bienes extranjeros est�n empezando a subir (con el agravante de que m�s del 80% no se puede dejar de importar, por lo dicho m�s arriba) de tal forma que los productores ver�n subir sus costos de producci�n, al igual que los consumidores. �Qu� hacer para que no empeore la situaci�n? Algo muy sencillo.

Dar al sector exportador el lugar que le corresponde -cuidarlo, apoyarlo e incentivarlo en su esfuerzo- es lo que corresponde, muy especialmente cuando de �l depende la soluci�n estructural a este problema; mucho m�s, considerando que el mismo viene de ser muy golpeado en 2023 por su ca�da en 2.800 millones de d�lares frente al a�o precedente y, porque en enero le fue mal.

Los minerales cayeron 216 millones de d�lares, los hidrocarburos bajaron 53 millones y quienes una vez m�s sacaron la cara por el sector, fueron las Exportaciones No Tradicionales que subieron 26 millones gracias al aumento de su volumen en 50%, derivado del esfuerzo productivo e inversi�n del sector agroalimentario, principalmente, que ayud� a compensar la ca�da de precios. Precisamente, es a este sector al que hay que escuchar en sus necesidades para que invierta, produzca y exporte m�s, y sus d�lares financien las importaciones, especialmente cuando enfrentamos un a�o tan, pero tan complicado.

(*) Economista y Mag�ster en Comercio Internacional