La papa moderna surgió de un cruce entre el tomate y especies vegetales

[Estamos en WhatsApp. Empieza a seguirnos ahora]

DW.- La papa moderna evolucionó a partir de un cruce natural entre tomates silvestres y especies vegetales similares a las papas, en Sudamérica, hace unos nueve millones de años, revela un reciente estudio publicado en la revista científica Cell.

Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre el origen de uno de los alimentos más consumidos del planeta y desafía ideas previas sobre su evolución.

La colección genómica de papas más completa

El hallazgo fue posible gracias al trabajo de un equipo internacional de investigadores que analizó 450 genomas de papas cultivadas y 56 especies silvestres.

"Las papas silvestres son muy difíciles de recolectar, por lo que este conjunto de datos representa la colección más completa de datos genómicos de papas silvestres analizada hasta ahora", explica el autor principal del estudio, Zhiyang Zhang, del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen, en China.

Una mezcla entre el tomate y especies chilenas

Los científicos descubrieron que el ADN de la papa moderna proviene en un 60 % del grupo Etuberosum, formado por tres especies sin tubérculos comestibles de Chile, y en un 40 % del tomate.
 

Esta proporción se mantiene constante tanto en papas silvestres como en las cultivadas, lo que sugiere "claramente que se trata de una hibridación antigua más que de varios intercambios genéticos posteriores", declara la coautora Sandra Knapp, botánica del Museo de Historia Natural de Reino Unido.

Un cruce ligado a los Andes

El último ancestro común entre el Etuberosum y el tomate fue hace unos 14 millones de años, cuando comenzó a crearse este híbrido en un proceso que se completó hace nueve millones de años.

Este evento evolutivo coincidió con el rápido levantamiento de la cordillera de los Andes, proporcionando condiciones ideales para el surgimiento de plantas con tubérculos que podían almacenar nutrientes bajo tierra.

En el caso de la papa moderna, el gen relacionado con el tubérculo proviene del tomate, pero solo pudo funcionar junto con un gen del Etuberosum que codifica el desarrollo subterráneo de la planta.

Otro elemento clave de la papa moderna es su capacidad para reproducirse de forma asexual, es decir, sin necesidad de semillas ni polinización. Esta característica favoreció su expansión por Sudamérica y, posteriormente, al resto del mundo mediante el intercambio humano.