El ataque del coronavirus a una célula humana bajo el microscopio electrónico
26/03/2020 - 21:26:26
Gizmodo.- Llevas semanas escuchando hablar del SARS-CoV-2, pero probablemente a�n no le has puesto cara al maldito pat�geno responsable de que lleves d�as atrapado en casa, o peor a�n, enfermo. Un equipo de investigadores ha tomado las fotos m�s detalladas hasta la fecha del virus que ha puesto el mundo entero del rev�s.
Las im�genes nos llegan desde el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (NIAID, por sus siglas en ingl�s). Se trata de im�genes obtenidas mediante microscopio de electrones y despu�s coloreadas artificialmente para mostrar diferentes detalles del pat�geno.
�Qu� es lo que estoy viendo aqu�? te preguntar�s. La gran masa de color azul es una c�lula humana en pleno proceso de apoptosis o muerte celular programada. La c�lula proviene de la muestra de un paciente enfermo de covid-19 analizada en el centro de investigaci�n de Fort Detrick, Maryland. Los cientos de diminutas esferas amarillas son el coronavirus SARS-CoV-2 propiamente dicho.
El virus SARS-CoV-2 es tan peque�o que solo resulta visible con tanto detalle mediante un microscopio electr�nico. Como microorganismo, no puede ser m�s sencillo. Es solo una cadena de ARN, un hilo de prote�nas formando un ovillo. Ese ovillo est� recubierto de una capa de l�pidos con espinas de prote�nas que recuerdan a una corona, de ah� su nombre.
El pat�geno usa esas espinas para adherirse a las prote�nas de la membrana celular. Cuando lo logra, usa la maquinaria interna de la c�lula para crear copias de si mismo hasta que la c�lula infectada implosiona y se rompe, liberando m�s virus para que infecten las c�lulas cercanas. El proceso destroza las c�lulas del tejido pulmonar, causando la flema, la inflamaci�n, la fiebre y todos los problemas respiratorios asociados a la enfermedad. Resulta siempre sorprendente que algo tan peque�o pueda causar tantas desgracias.
No es ni mucho menos la �nica foto del coronavirus. El NIAID ha tomado muchas otras instant�neas del pat�geno m�s de cerca y las ha publicado en dos galer�as disponibles en Flickr bajo licencia Creative Commons. No creemos que quieras pon�rtelas de fondo de escritorio, pero son un espect�culo igualmente fascinante e inquietante. Bajo estas l�neas tienes algunos �primeros planos� y las fotos del coronavirus m�s detalladas que se han tomado hasta ahora en la que son visibles incluso las espinas de su corona de prote�nas.
