Por qué los incendios en Australia son tan devastadores y no se detienen: tres claves que explican la dramática situación
07/01/2020 - 09:34:09
Infobae.- Los n�meros son dram�ticos. La situaci�n casi insostenible. Australia vive su peor pesadilla desde que se tenga memoria. Los incendios -algo recurrente para esta �poca del a�o- han alcanzado niveles nunca vividos: 24 personas han perdido la vida, varios de ellos bomberos que se transformaron en h�roes, 1.588 casas destruidas, 5.500.000 hect�reas arrasadas por el fuego y 500 millones de animales muertos.
Pero, �por qu� esta vez los incendios son tan devastadores? Las razones son varias. Las llamas han sido alimentadas por una combinaci�n de calor extremo, sequ�a prolongada y fuertes vientos.
Australia est� sumida en una ola de calor con temperaturas r�cord desde hace tres meses. Cuando promediaba diciembre y nadie cre�a que los incendios pod�an ser tan mortales, los australianos vivieron el d�a m�s caluroso de la historia: la temperatura promedio fue de 41.9 grados cent�grados. Abrumador incluso para una poblaci�n acostumbrada al calor. Las noticias no son alentadoras. En las pr�ximas semanas las condiciones no variar�an demasiado.
Pero este calor extremo fue acompa�ado adem�s por otro factor inesperado: los fuertes vientos. Las r�fagas de hasta 96 kil�metros por hora -el pasado lunes- han sido el combustible fatal para el fuego. Esto permiti� que las llamas se expandieran r�pidamente.
Pero no termina todo aqu�: Australia atraviesa, por si fuera poco, la temporada m�s seca de los �ltimos 120 a�os. New South Wales y Queensland son los estados m�s golpeados por el fen�meno. Las lluvias son casi nulas desde principio de 2017 y su vegetaci�n est� casi muerta desde entonces. Incluso, la sequ�a ha afectado a las �reas agr�colas m�s productivas del pa�s, incluidas algunas de las que ahora est�n en llamas.
Aunque en esta �poca del a�o los incendios forestales suelen ser frecuentes, la experiencia actual es algo inusual y comenzaron demasiado temprano. Hacia septiembre ya se preve�a que ser�an devastadores, aunque no parec�an proyectar la actual devastaci�n. Las llamas han emergido en todo el pa�s en los �ltimos meses, afectando principalmente a cuatro de los seis estados. La costa este ha sido la m�s afectada.
A principios de noviembre, 1.500 bomberos luchaban contra 70 incendios en New South Wales, el estado del sudeste que incluye Sydney. Para entonces, la tragedia que se aproximaba estaba m�s clara. El 11 de aquel mes, ese estado emiti� una calificaci�n de peligro de incendio �catastr�fico� por primera vez en la d�cada desde que el sistema de advertencia actual ha estado en funcionamiento.
Los incendios forestales son una caracter�stica habitual en el calendario de Australia, a menudo desencadenada por causas naturales como los rayos, y no pueden atribuirse solo al cambio clim�tico o al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero los expertos, en esta ocasi�n, advierten que el clima cambiante es clave para comprender la ferocidad vivida este a�o.
Adem�s, el clima en aquel continente definitivamente est� mutando. De acuerdo a los datos aportados por la Oficina del Servicio de Meteorolog�a australiana, las temperaturas ya han aumentado en m�s de un grado Celsius desde 1910, y gran parte del aumento se produjo desde 1950.
Los h�roes que dejan su vida
Decenas de miles de bomberos, la gran mayor�a de ellos voluntarios, est�n trabajando desde hace semanas, sin descanso. El gobierno federal de Australia anunci� la semana pasada que los voluntarios en New South Wales, as� como en otros estados, si lo solicitaban, recibir�an una compensaci�n de hasta aproximadamente 4,000 d�lares. Ese cambio en la pol�tica fue inicialmente rechazado por el primer ministro Scott Morrison, blanco de cr�ticas por el accionar de su gobierno.
Charlotte O"Dwyer, la hija del voluntario del Servicio Rural de Bomberos Andrew O"Dwyer, con la esposa de Andrew Melissa, recibe el casco de su padre despu�s de que el comisionado de RFS Shane Fitzsimmons le entregara la medalla de servicio de su padre durante su funeral en Our Lady of Victories Catholic Church en Horsley Park, Sydney, este martes 7 de enero de 2020. Andrew fue uno de los tantos h�roes que intentan frenar el fuego en Australia (Reuters)
Charlotte O"Dwyer, la hija del voluntario del Servicio Rural de Bomberos Andrew O"Dwyer, con la esposa de Andrew Melissa, recibe el casco de su padre despu�s de que el comisionado de RFS Shane Fitzsimmons le entregara la medalla de servicio de su padre durante su funeral en Our Lady of Victories Catholic Church en Horsley Park, Sydney, este martes 7 de enero de 2020. Andrew fue uno de los tantos h�roes que intentan frenar el fuego en Australia (Reuters)
La semana pasada, cuando los incendios causaron una destrucci�n generalizada, Australia despleg� sus fuerzas armadas y pidi� ayuda a los pa�ses aliados, los Estados Unidos y Canad�. La Fuerza de Defensa Australiana dijo el martes que enviar�a helic�pteros militares, aviones y naves militares Black Hawk y Chinook a Victoria y New South Wales, las �reas m�s afectadas, de acuerdo a The New York Times.
Hasta este martes, al menos 69 focos de incendio continuaban su camino por todo el territorio, sobre todo en las zonas m�s afectadas.
Los n�meros de la devastaci�n
Desde septiembre se han quemado m�s de 6 millones de hect�reas, el doble del tama�o de B�lgica. En comparaci�n, casi 2,5 millones de hect�reas se convirtieron en humo en agosto en la Amazon�a. Los incendios de 2018 en California destruyeron casi 800.000 hect�reas durante una de las peores temporadas de incendios forestales en este estado estadounidense.
El n�mero de animales muertos ascender�a a 480 millones, solo en el estado de New South Wales, seg�n un estudio de la Universidad de Sidney. Una evaluaci�n que podr�a ser �considerablemente m�s alta�, seg�n los especialistas. Entre ellos, los koalas son los m�s afectados y que corren riesgo de extinci�n.
En 2009, el estado de Victoria vivi� un �s�bado negro� con la muerte de 179 personas en el peor incendio de la historia de Australia. El mi�rcoles de ceniza de 1983 hubo 75 muertos en los estados de Australia Meridional y de Victoria, de acuerdo a AFP.
El drama de los koalas
La Animal Rescue Craft Guild dijo el lunes que les ha llegado una avalancha de ofertas de ayuda despu�s de hacer un llamado a voluntarios para hacer chales para murci�lagos, bolsas para canguros, nidos de p�jaros, mitones de koala y otras prendas para marsupiales.
Las donaciones han llegado de lugares tan lejanos como Estados Unidos, Reino Unido, Hong Kong, Francia y Alemania. �Se est� volviendo una locura�, coment� Belinda Orellana, una de las fundadoras de la agrupaci�n, a la agencia Reuters. �La respuesta ha sido incre�ble�. En las �ltimas semanas, las llamas han arrasado 8 millones de hect�reas de vegetaci�n en Australia, equivalentes al territorio de Austria.
Algunos expertos estiman que la cantidad de animales muertos producto de los incendios, incluidas mascotas y ganado, ser�a cercana a los 500 millones, adem�s de cientos de miles de especies de fauna nativa heridas y desplazadas.
�Es con las peque�as almas que sobrevivieron donde nosotros llegamos (...), nuestro grupo crea y suministra art�culos para los grupos de rescate y cuidadores en todo el pa�s�, expres� Orellana, agregando que la demanda estaba creciendo y que hab�a una necesidad urgente de donaciones de telas.
Originalmente formada hace unos meses para fabricar camas y abrigos para mascotas de perreras, la p�gina de Facebook de la organizaci�n tiene 75 mil miembros. Muchos de los voluntarios han tejido y cosido una gran variedad de art�culos, incluyendo mitones para koalas con patas quemadas y bolsas para canguros peque�os que han perdido a sus madres.
Lara Mackay, una de las nuevas voluntarias que vive en Nueva Zelanda, acaba de hacer su primera bolsa de canguro, que su gato prob� en casa. �Estoy pensando hacer la mayor cantidad posible y estoy pidiendo a f�bricas que donen tela para coser�, cont� Mackay a Reuters.
En Singapur, Leslie Kok estaba trabajando en su cuarta bolsa para canguros y se reuni� con otros voluntarios para compartir materiales y consejos. �Tejer� mientras sean necesarias las bolsas�, declar� Kok.
M�s cerca de los incendios, Simone Watts, en las Monta�as Azules a las afueras de Sidney, vio la petici�n de ayuda y se puso a trabajar convirtiendo fundas de almohadas en camas para murci�lagos o zorros voladores. �Mir� la lista de lo que m�s se necesita y, considerando mis capacidades de costura, decid� que podr�a contribuir con los chales para murci�lagos�, dijo Watts.
