Bill Gates: cómo el proyecto del fundador de Microsoft para salvar el planeta quedó frustrado
05/12/2019 - 18:03:01
BBC.- El cofundador de Microsoft no solo es conocido por ser uno de los hombres m�s ricos del mundo, sino tambi�n por financiar proyectos filantr�picos e ideas "locas" para salvar al mundo, como �l mismo dice en broma.
Ha donado recursos para la lucha contra el VIH-Sida, dise�os de retretes que reciclan agua para comunidades sin servicios p�blicos, campa�as de vacunaci�n contra la polio que decid�an qu� territorios cubrir a trav�s de algoritmos, entre otras causas.
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Quiz�s ninguna ha sido tan ambiciosa como en la que ha trabajado en la �ltima d�cada: poner en marcha una fuente de energ�a que sea segura y limpia.
Como el propio empresario explica en el documental "Bill Gates bajo la lupa" (Netflix), para resolver el problema primero ley� "los mejores libros" sobre generaci�n de energ�a.
"En cualquier problema, siempre buscar� c�mo la innovaci�n tecnol�gica puede resolverlo. Eso es lo que me gusta y para lo que soy bueno", dice.
La creaci�n de inodoros que no necesiten agua (e incluso purifiquen los desechos humanos) ha sido uno de los proyectos de Gates.
Lleg� a la conclusi�n de que la energ�a producida en plantas nucleares es la soluci�n m�s pr�ctica para la humanidad, a pesar de que desastre como los de Chern�bil (1986) y Fukushima (2011) han sembrado la desconfianza mundial en esta alternativa.
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Busc� a los cient�ficos m�s avanzados sobre el tema, cre� la empresa TerraPower para hacer las pruebas y afin� todos los detalles para garantizar que sea a prueba de accidentes.
Cuando el proyecto estaba a punto de materializarse, algo interrumpi� su sue�o: la guerra comercial de Estados Unidos con China.
�Por qu� energ�a nuclear?
Bill Gates es conocido por su fascinaci�n por la lectura -en el documental asegura que lee 150 p�ginas por hora-, pero hay varios temas que considera especiales.
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"Si se trata de �reas de la salud, energ�a, cambio clim�tico, hay varios temas de los que me aseguro leer los mejores libros", le dice al director del filme, Davis Guggenheim.
Desde muy joven, Gates ya era un �vido lector y en la actualidad siempre lleva consigo unos 7 libros a todas partes, dice el documental de Netflix.
Ley� "todos" los libros de Vaclav Smil, un cient�fico cuyas obras sobre energ�a llevaron a Gates a entender conceptos de la generaci�n de energ�as y fuentes alternativas.
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"Las fuentes de generaci�n primaria, que son el carb�n, el gas natural y la gasolina l�quida, al quemarlas liberan di�xido de carbono en el aire, que claramente causa calentamiento", afirma Gates.
"Es muy importante comenzar a desplegar una soluci�n limpia, y debe hacerse extraordinariamente r�pido", agrega, advirtiendo que "suele tomar 50 a�os" para revolucionar un campo tan establecido como la producci�n energ�tica.
Para ello pidi� a su equipo en su firma de innovaci�n y financiamiento de tecnolog�a Gates Ventures generar "1.000 ideas locas", hasta que lleg� a una conclusi�n: la energ�a nuclear es la soluci�n.
Gates apunta a la energ�a nuclear como la mejor fuente para obtener electricidad, pero considera que las plantas actuales est�n mal dise�adas.
"Es el tipo de innovaci�n que quiz�s no se llevar� a cabo si no intervengo. Precisa de cientos de millones de d�lares, convocar a cientos de cient�ficos... No lo har�a si no fuera por el cambio clim�tico", dice Gates.
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Desastres como los de Chern�bil y Fukushima, reconoce, han generado una percepci�n negativa de la producci�n de la energ�a nuclear, la cual tambi�n tiene el problema de la generaci�n de desechos t�xicos.
"Lo dif�cil de la energ�a nuclear es asegurar que, cueste lo que cueste, esos materiales nucleares (desechos) no salgan", apunta el empresario.
�Qu� planeaba hacer?
Mientras que los libros de Vaclav Smil lo acercaron al planteamiento del problema, Gates y su equipo encontraron una soluci�n en el cient�fico Lowell Wood, conocido como el inventor con "m�s patentes que Thomas Alva Edison".
Gates asegura que en el campo de la energ�a nuclear "no ha habido innovaci�n en 25 a�os", por lo que plantas como Fukushima fueron construidas con conceptos de la d�cada de 1970, mientras que Chern�bil con base en dise�os de mediados del siglo XX.
"Recuerda Fukushima". La oposici�n popular a la energ�a nuclear es un factor en contra de la idea de Gates.
Para poner a prueba la idea de un "reactor de onda de propagaci�n", que emplea uranio reducido y no el enriquecido que tambi�n se puede usar en armas nucleares, Gates cre� TerraPower.
"Funciona como una vela que arde lentamente ynecesita reabastecerse una vez cada d�cada", dice la teor�a.
El combustible ser�a obtenido de los desechos de plantas nucleares que ya existen.
En el caso de EE.UU., aseguran, una parte est�n almacenados en un paraje del estado de Kentucky que, con el reactor de Gates, ser�an �tiles para proveer de energ�a a todo ese pa�s por 125 a�os.
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Generar�a un gigavatio de electricidad con "pr�cticamente cero" emisiones de gas de efecto invernadero.
Los cient�ficos tardaron 5 a�os en probar que funcionaba, en parte debido a los enormes modelos matem�ticos que deb�an ponerse a prueba en computadoras de capacidad enorme.
Y Gates asegura en el documental de Netflix que, adem�s, su modelo es a prueba de "maremoto, terremoto, accidente de avi�n�".
El desastre de Chern�bil ocurri� en 1986 en Ucrania, cuando formaba parte de la Uni�n Sovi�tica.
"En el peor de los casos, el reactor dejar� de generar electricidad, pero los materiales radioactivos no podr�n salir", indica.
"Se ha discutido, se han escrito cientos de art�culos sobre lo que podr�a hacerse, pero nosotros lo hicimos".
La guerra comercial
Comprobado que funcionaba el reactor ideado por Wood, ven�a la siguiente pregunta: �d�nde materializarlo?
Larry Cohen, CEO de Gates Ventures, responde en el documental: "China los construye r�pido, los hace baratos, y sabe d�nde posicionar estas malditas cosas".
Luego de 9 a�os de desarrollar una relaci�n con China, Gates logr� el acuerdo final con el presidente Xi Jinping en 2015 cuando el mandatario visit� la ciudad de Seattle (EE.UU.), hogar del cofundador de Microsoft.
El presidente Xi Jinping autoriz� la alianza de TerraPower con la Corporaci�n Nuclear Nacional de China en 2015.
Pero entonces el presidente Donald Trump inici� la llamada "guerra comercial" con China en 2018, por lo que muchos acuerdos de bilaterales, incluido la cooperaci�n tecnol�gica, quedaron suspendidos.
Nathan Myhrvold, un cient�fico del proyecto, dice que perdieron el derecho de construir el reactor en el pa�s asi�tico: "Al cancelar el contrato (entre gobiernos) que nos daba derecho a realizar cosas nucleares en China, ya no lo tenemos", dice en el documental.
�C�mo afecta a las industrias tecnol�gicas de China y Estados Unidos la guerra comercial entre los dos pa�ses?
Al enterarse Gates dijo "�oh, mierda!", recuerda Cohen.
Myhrvold tambi�n lament� que el bloqueo se hubiera originado desde casa: "Siempre supimos que la pol�tica estar�a involucrada. Jam�s pensamos que ser�a nuestro propio gobierno".
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Final de la publicaci�n de Youtube n�mero de BBC News Mundo
El proyecto no est� muerto. Este a�o TerraPower ha estado trabajando en generar las condiciones para poner la idea en marcha en Estados Unidos, lo que incluye enfrentar la desconfianza de la gente en ese pa�s hacia la energ�a nuclear.
Al ser cuestionado por Guggenheim si dejar�a que sus hijos vivieran junto a una planta de este tipo, Gates responde enf�tico: "Preferir�a que vivieran ah� que junto a una planta de carbono o de gas natural".
