Antártida: Enormes ríos de agua tibia provocan la separación de plataformas glaciares
10/10/2019 - 11:30:12
RT.- Las corrientes de agua tibia est�n erosionando los bordes de las barreras de hielo ant�rticas flotantes, provocando su separaci�n del casquete polar continental, lo que lleva a su subsiguiente derretimiento. El mecanismo, previamente desconocido, fue descrito por un equipo de cient�ficos estadounidenses en un art�culo publicado este mi�rcoles en la revista Sciente Advances.
El efecto, observado por los investigadores en im�genes captadas por el Espectrorradi�metro de Im�genes de Media Resoluci�n de la NASA (MODIS, por sus siglas en ingl�s) durante 15 a�os, se debe a que el agua tibia y menos salada es m�s l�quida y tiende a flotar sobre el agua fr�a. Por lo tanto, se concentra desde abajo en las partes delgadas de las mesetas, formando "r�os" en sus puntos m�s d�biles.
Al mapear estos flujos, los cient�ficos descubrieron que suelen aparecer en los bordes de las plataformas que limitan con el continente. Primero el agua corre por canales formados por la constante corriente glaciar desde la Ant�rtida hacia el oc�ano, pero con el tiempo la erosi�n causada por el movimiento del l�quido expande los canales hasta alcanzar kil�metros de ancho y decenas de kil�metros de largo.
Como resultado, grandes barreras de hielo se separan de la masa glaciar del continente, se alejan del polo y se derriten en el oc�ano.
"La circulaci�n de agua tibia est� atacando la parte inferior de estas plataformas de hielo en sus puntos m�s vulnerables. Estos efectos son importantes, pero exactamente cu�nto, a�n no lo sabemos", sostiene Karen Alley, una de los autores del art�culo, citada en un comunicado de la Universidad de Colorado en Boulder.
Aunque el estudio se limita al casquete ant�rtico, los procesos que document� deben ocurrir tambi�n en Groenlandia, considera la investigadora. Asimismo, advierte que se intensificar�an por el calentamiento global.
"En el futuro, las condiciones m�s c�lidas pueden acrecentar la retirada de las plataformas de hielo y el aumento del nivel del mar a trav�s de la formaci�n y profundizaci�n de canales basales", indican los autores.
