Descubren una aleación de platino y oro 100 veces más dura que el acero
12/09/2019 - 20:36:45
Xataka.- Dureza por aqu�. Dureza por all�... El significado de esta palabra desde un punto de vista cient�fico no coincide exactamente con la noci�n que tenemos de la dureza en nuestro entorno cotidiano. Por esta raz�n, creo que antes de seguir adelante con el art�culo es interesante que repasemos brevemente qu� es la dureza desde un punto de vista fisicoqu�mico.
En mineralog�a suele identificarse la dureza como la resistencia al rayado de un material, y se mide utilizando las escalas de Mohs, Rosiwal o Knoop, adem�s de otras habituales en el entorno industrial. Sin embargo, hay una definici�n un poco m�s ambiciosa que identifica esta propiedad como la oposici�n que presenta un material a sufrir una alteraci�n f�sica, como pueden ser no solo el rayado, sino tambi�n la abrasi�n, la deformaci�n mec�nica o la penetraci�n.
Hasta ahora el mineral que en t�rminos de dureza se encuentra en posici�n de mirar �por encima del hombro� a todos los dem�s es el diamante. Y es que no solo es el material m�s duro conocido, sino tambi�n el que nos ofrece la conductividad t�rmica m�s elevada. A finales de la d�cada pasada varios estudios apuntaron que la lonsdale�ta, un mineral que se forma gracias a las condiciones de presi�n y temperatura que se dan durante el impacto de algunos meteoritos que contienen grafito contra la Tierra, es a�n m�s dura. Pero, dada la rareza de este mineral, el diamante, por el momento, sigue bien afianzado en su trono.
Recientemente un grupo de cient�ficos del Laboratorio Nacional Sandia, una instituci�n administrada por el gobierno de Estados Unidos que est� especializada en ingenier�a de materiales, ha desarrollado una aleaci�n de platino y oro que, al parecer, tiene unas propiedades fisicoqu�micas muy interesantes. Este laboratorio se dedica principalmente a poner a prueba los componentes no nucleares de las armas at�micas estadounidenses, de ah� su inter�s en encontrar nuevas aleaciones y materiales capaces de resistir condiciones extremadamente exigentes.
La aleaci�n que han desarrollado contiene un 90% de platino y un 10% de oro, y lo curioso es que en realidad no es nueva. Al menos, no de forma estricta. Se conoce desde hace tiempo, pero hasta ahora los cient�ficos la hab�an pasado por alto y no se hab�an fijado en su excepcional capacidad a la hora de resistir el calor y la fricci�n. Eso es lo que han cambiado los investigadores de este laboratorio, y lo que ha colocado definitivamente a esta aleaci�n en el mapa.
Diamante
Seg�n John Curry, que es uno de los investigadores involucrados en el estudio de este material, la propiedad que permite a la aleaci�n de platino y oro mirar de t� a t� al diamante es su excelente estabilidad mec�nica y t�rmica. Esta caracter�stica es, precisamente, la que la coloca en el mismo nivel del diamante ateni�ndonos a la segunda definici�n de dureza que repasamos al principio del art�culo, y que considera no solo la resistencia al rayado, sino tambi�n la oposici�n a la abrasi�n, la penetraci�n y la deformaci�n mec�nica.
Pero esto no es todo. Una propiedad muy interesante de esta aleaci�n en la que tambi�n han reparado los ingenieros de este laboratorio es su capacidad de segregar, cuando es sometida a un estr�s muy intenso, un lubricante que parece jugar un papel muy importante en su dureza. Y que, adem�s, quiz�s en el futuro pueda ser utilizado para obtener diamante sint�tico mediante un proceso m�s sencillo y econ�mico que la deposici�n qu�mica de vapor, que es el m�todo utilizado habitualmente por la industria para fabricar diamante sint�tico.
