Tiene USD 4.000 millones, usa todos los días el mismo jean y planea llevar turistas al espacio
19/07/2019 - 11:53:59
Infobae.- Con una fortuna que supera los USD 4.100.000.000 y 69 a�os reci�n cumplidos, Sir Richard Branson bien podr�a cambiar su vestuario cada d�a hasta el �ltimo que le toque vivir, y a�n as� no tendr�a problemas para pagarlo. Y sin embargo, seg�n declar� este a�o en mayo, en una exclusiva fiesta que organiz� para la inauguraci�n de un hotel de la cadena Virgin Hotels en San Francisco, usa el mismo jean todos los d�as, "no importa lo que sea que est� haciendo, ya sea dando un discurso, ir a ver a la Reina, ya sabes, sea lo que sea".
Conocido por su carisma y sus comportamientos algo exc�ntricos, Branson fue nombrado Caballero de la Orden del Imperio Brit�nico en el Palacio de Buckingham en el a�o 2000 por sus "servicios al esp�ritu empresarial", y ha destinado gran parte de sus millonarios ingresos a la filantrop�a. Es presidente de Virgin Group, un grupo empresario que reporta ingresos globales por USD 21 mil millones anuales, y ha supervisado aproximadamente 500 empresas.
Ayer celebr� sus 69 a�os en un almuerzo con astronautas en Cabo Ca�averal (Florida). El empresario se fotografi� junto a un pastel de cumplea�os que recreaba el primer paseo lunar de dos de los astronautas de la misi�n Apolo 11, de cuya llegada al sat�lite este s�bado, 20 de julio, se cumplen 50 a�os. Su regalo de cumplea�os se lo entreg� su amigo Stephen Attenborough, jefe comercial de Virgin Galactic: una escultura de metal titulada "En los hombros de gigantes", en la que aparecen inscritos todos los hitos de la carrera a�rea y espacial.
Su festejo de cumplea�os "tem�tico" no es inocente. Desde su empresa Virgin Galactic, Branson est� metido de lleno en la carrera espacial. Seg�n explic� ayer, la misi�n del Apolo 11 le hizo inmediatamente querer ser astronauta, pero adem�s fue un "punto de quiebre" que influy� en su manera de vivir, pensar y hacer negocios y le hizo conservar un esp�ritu infantil de creer que "todo es posible". "Ahora estamos en otra era espacial", dijo, con naves operadas por empresas privadas, y destac� que Virgin Galactic se propone llevar a miles de personas al espacio para que experimenten lo que significa "descubrir la Tierra" y que nuestro planeta "importa". Es algo que "la Humanidad necesita enormemente", subray�.
Virgin Galactic anunci� este mes una fusi�n con el fondo Social Capital Hedosophia (SCH) para crear la primera y �nica compa��a del mundo de vuelos comerciales espaciales para humanos, una operaci�n valorada en 1.500 millones de d�lares. La compa��a de turismo espacial deb�a recaudar mil millones de d�lares de un fondo soberano saudita, pero Branson suspendi� las conversaciones con Riad en el momento del caso Khamal Kashoggi, el periodista disidente y cr�tico del r�gimen que fue asesinado el 2 de octubre por agentes de ese pa�s en el consulado saudita en Estambul.
La empresa de Branson ha dise�ado y fabricado el primer veh�culo para llevar a civiles al espacio, VSS Unit, y cuenta con una licencia de la Agencia Espacial de EEUU para lanzamientos de naves espaciales comerciales desde el "Spaceport America" en Nuevo M�xico, que cuenta tambi�n con el permiso correspondiente y es la primera infraestructura de su clase.
VG ha hecho ya dos vuelos no comerciales, el primero en diciembre de 2018 y el segundo en febrero de 2019 y, seg�n un comunicado empresarial, tiene una lista de reservas para cuando inicie sus viajes comerciales de m�s de 600 personas de 60 pa�ses, lo que significa aproximadamente 80 millones de d�lares en dep�sitos y 120 millones en ingresos potenciales.
Con una inversi�n de mil millones de d�lares desde su constituci�n en 2004, VG considera que el capital adicional que va a suponer su fusi�n con SCH le dar� el soporte necesario para alcanzar la fase de comercializaci�n. En mayo de 2019, VG anunci� que su sede central de operaciones estar� en el "Spaceport America".
En febrero, la nave de la empresa SpaceShipTwo, dirigida por dos pilotos, se elev� hasta 89,9 km de altura y super� as� la frontera te�rica del l�mite del espacio, establecida en m�s de 80 km seg�n la definici�n estadounidense. No obstante, la convenci�n internacional establece ese l�mite espacial m�s arriba, a 100 km de altitud, en la denominada "l�nea de Karman".
Durante su ascenso, la nave alcanz� una velocidad de Mach 3.0 y aterriz� sin incidentes en el puerto espacial de Mojave, en el suroeste de Estados Unidos.
El SpaceShipTwo est� concebido para llevar a seis pasajeros turistas, pero las pruebas acumularon a�os de retraso, especialmente debido a un accidente en pleno vuelo que mat� a un copiloto en 2014, y el viaje con clientes a�n espera.
"Preveemos hacerlo de aqu� a un a�o", dijo a la AFP un ejecutivo de la empresa que asegura haber recibido prepedidos de unos 600 potenciales turistas del espacio, que entregaron un total de 80 millones de d�lares de garant�as.
Para que sus clientes sean pacientes, la empresa los mima. "La semana pasada organizamos un viaje formidable para nuestros clientes a Chile para ver el eclipse solar", cont� el ejecutivo. "Muy pocos" han pedido ser reembolsados, agreg�. Y unos 2.500 se encuentran en una lista de espera para comprar un billete.
El propio Branson dijo el 7 de febrero a la AFP que confiaba en que los ensayos hubiesen avanzado lo suficiente en julio para poder subir en persona a la nave.
El principal competidor de Virgin Galactic en esta aventura espacial es Blue Origin, la empresa fundada por el multimillonario patr�n de Amazon, Jeff Bezos. La empresa SpaceX del cofundador de Tesla, Elon Musk, tiene tambi�n un proyecto de viajes espaciales que avanza con rapidez.
