Gizmodo.- Sabemos que las tortugas han existido en la Tierra durante millones de a�os. Sin embargo, si preguntan por el interior de su caparaz�n seguramente tendr�an muchas dudas. Y es que este elemento del animal sigue siendo una anomal�a evolutiva, no hay otra criatura con una anatom�a remotamente similar.

De hecho, el caparaz�n hace varias funciones importantes siendo un solo elemento: es su caja tor�cica, su columna vertebral, sus v�rtebras e incluso su estern�n. Todo esto se explica porque el esqueleto de una tortuga est� al rev�s, y al igual que no se puede tomar un esqueleto fuera de una persona, no podemos tomar a una tortuga fuera de su caparaz�n.

Pero incluso si se pudiera, te sorprender�as de lo que se descubrir�a. Como explica a los chicos de Insider la bi�loga experta en tortugas, Maria Wojakowski, tanto las caderas como los supuestos hombros de las tortugas est�n dentro de la caja tor�cica de la tortuga, y esto es �nico en el mundo animal.

La parte superior de la concha se llama caparaz�n, y la parte inferior se llama plastr�n. El caparaz�n est� formado por unos 60 huesos que est�n cubiertos por placas hechas de queratina, el mismo material que compone las u�as de los humanos.

Otro dato. Las tortugas forman parte de las pocas criaturas que pueden llegar a respirar a trav�s de su trasero. �C�mo? Porque dentro del caparaz�n tienen un sistema respiratorio muy particular. Mientras que la mayor�a de animales respiran expandiendo y contrayendo sus costillas, lo que crea una bomba natural que gu�a el aire dentro y fuera de sus pulmones, las tortugas no pueden debido a la rigidez del caparaz�n para expandirse.

En su caso dependen de l�minas de m�sculos dentro de su caparaz�n para bombear ox�geno a trav�s de sus bocas. Aunque no siempre. En ocasiones, las tortugas exhalan el otro extremo, a trav�s de lo que los cient�ficos denominan �cloaca�, la misma abertura que usan para orinar, defecar o poner huevos. En algunos casos son capaces de doblarse, aspirar agua y absorber el ox�geno en el interior.

Los investigadores explican que es posible cuando pasan largos per�odos de tiempo bajo el agua, como cuando est�n hibernando, y si pudi�ramos observar desde muy cerca del interior de un caparaz�n, descubrir�amos otra caracter�stica que les ayuda a hibernar bajo el agua: una estructura que puede almacenar y liberar qu�micos.
Illustration for article titled El interior del caparaz�n de una tortuga es m�s extra�o de lo que piensas

Esa estructura en realidad ayuda a las tortugas a respirar sin necesidad de ox�geno. �C�mo? Muchas tortugas hibernan en estanques congelados privados de ox�geno. Para sobrevivir, su metabolismo cambia del aer�bico al anacr�nico, es decir, que dejan de usar ox�geno para obtener energ�a y empiezan a usar en su lugar la glucosa.

Lo consiguen a trav�s de un proceso que se denomina respiraci�n anaer�bica, y el subproducto de eso es el �cido l�ctico. En teor�a, este �cido podr�a acumularse en el cuerpo de una tortuga y matarla, y es ah� donde entra la estructura del caparaz�n, que puede absorber el �cido l�ctico mientras libera un bicarbonato para neutralizar dicho �cido.

Por todo lo descrito, el caparaz�n de las tortugas es tremendamente �til, incluyendo, por supuesto, la posibilidad de defenderse contra los depredadores.
Science Insider