Los animales marinos más grandes del mundo vivieron en el Sahara
12/07/2019 - 11:55:54
Xataka.com.- Es poco conocido pero hace unos 75 millones de a�os �frica Occidental estaba separada del resto del continente por una gigantesca manga de agua de 3000 kil�metros de superficie y no menos de 50 de profundidad que atravesaba todo el desierto del Sahara desde Argelia al delta del N�ger. En aquella �poca, los des�rticos parajes del norte Mali eran un para�so tropical.
Todo eran manglares y aguas poco profundas llenas de moluscos. Brillaba el sol y, como explicaba la paleont�loga Maureen O"Leary, aquel lugar "parec�a el moderno Puerto rico". Ahora, un nuevo informe dirigido por O"Leary y publicado por el Museo de Ciencias Naturales de Nueva York acaba de descubrir que all� vivieron algunos de los peces y serpientes m�s grandes que jam�s han existido.
El informe es el primero en reconstruir y hacer un cat�logo exhaustivo de las especies acu�ticas que viv�an en la antigua v�a mar�tima transahariana. Los resultados son sorprendentes: su censo ha arrojado 1,6 millones de bagres, 12,3 millones de serpientes marinas y 1,2 millones de picnodontes (un orden extinto de peces �seos. Sin embargo, esa no es la idea m�s interesante del trabajo.
Durante d�cadas, los bi�logos han investigado un fen�meno llamado "gigantismo insular". Esto es una respuesta evolutiva que se da en animales que colonizan ciertas islas apartadas. En esencia, debido a la falta de depredadores, competidores y la abundancia de presas grandes, las especies tienden a aumentar su tama�o de forma bastante r�pida (en t�rminos evolutivos). O"Leary y su equipo se preguntaron si esto pasar�a tambi�n con las "islas de agua".
v�a transahariana
Para comprobarlo, la v�a transahariana era un lugar id�neo para estudiarlo por su estructura geol�gica. Para empezar porque no es ning�n secreto que bajo amplias regiones del desierto hab�a f�siles marinos. Ya no solo es que el mismo haya encontrado decenas de ejemplares en las �ltimas d�cadas, es que se trata de algo muy conocido por los lugare�os.
De hecho, el informe utiliza todo el registro paleontol�gico de las expediciones brit�nicas que han investigado el norte de Mali desde 1980. Las conclusiones apoyan esta hip�tesis: las amplias regiones mar�timas del Sahara, relativamente del resto de los mares, generaron una macrofauna de tama�os realmente grotescos. Nunca dejar� de sorprenderme que en los lugares m�s a�ridos de la Tierra pasaran estas cosas.
