No es ciencia ficción: El peligro de que un asteroide choque contra la Tierra es real
10/07/2019 - 19:58:55
Infobae.- Un grupo de cient�ficos de distintos pa�ses se reuni� en Washington DC para analizar un escenario irreal pero posible: un asteroide de 250 metros de di�metro, llamado 2019 PDC, se hallaba a 56 millones de kil�metros de la Tierra y se mov�a hacia ella a 50.000 kil�metros por hora. La sexta Conferencia sobre Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astron�utica (IAA) realiz� en mayo un ejercicio: "Escenario hipot�tico de impacto".
Si bien no era grande �el asteroide que se cree que termin� con los dinosaurios hace 65 millones de a�os med�a 10 kil�metros de di�metro� su impacto liberar�a el equivalente a 500 megatones de explosivos: unas 10 veces el poder del arma nuclear m�s poderosa que se haya construido. Destruir�a la ciudad de Denver.
Si no se lograba desviarlo, ser�a necesario evacuar a dos millones de personas y conservar todos los registros visuales de esa ciudad de Colorado, pues nada quedar�a de ella.
El hecho de que haya sido un simulacro no le quita importancia: al contrario, subraya la necesidad de pensar reacciones a un hecho que es posible, destac� The Wall Street Journal (WSJ). Porque no existe un acuerdo sobre c�mo hacerlo.
"Muchos cient�ficos argumentan que el modo m�s efectivo de gestionar la amenaza de un asteroide peque�o ser�a enviar una nave espacial no tripulada armada con un dispositivo explosivo nuclear", argument� el art�culo. Al estilo Hollywood: eso se ve en Armaged�n, por ejemplo.
Sin embargo, desde la narrativa m�s realista de la pol�tica internacional, eso romper�a los tratados sobre militarizaci�n del espacio. Y entonces s� que podr�a comenzar la batalla del fin del mundo.
Al fin los cient�ficos que participaron del ejercicio se pusieron de acuerdo en enviar una flota de "naves de impacto cin�tico", sin tripulaci�n y tambi�n sin ojivas nucleares. Esta estrategia de mitigaci�n de asteroides consiste b�sicamente en una tecnolog�a de ca�oneo: se llena una nave con metal s�lido y luego se la estrella de frente contra el asteroide, para romperlo un poco, pero con el resultado principal de reducir su velocidad.
As� se alterar�a su curso, y cuando llegue al punto de impacto con la Tierra el planeta ya no estar� en el exacto lugar de su �rbita. Y el asteroide seguir� su camino.
�Es un plan perfecto? No exactamente.
En los tres ejercicios te�ricos que realizaron la NASA, la Agencia Espacial Eruopea, Jap�n, Rusia y China, la Tierra se salv� dos veces, pero en la tercera el impacto contra el asteroide solt� un fragmento de 60 metros de di�metro que qued� en trayectoria para destruir la ciudad de Nueva York.
Y sin tiempo para hacer otra cosa que evacuar a millones de personas antes de que una bola de fuego cayera sobre Central Park y borrara a Manhattan del mapa.
Las probabilidades de impacto de un asteroide capaz de destruir la civilizaci�n son muy bajas en el futuro inmediato (el riesgo de devastaci�n regional o cambio clim�tico catastr�fico por un cuerpo celeste que choca se ubican en una cada 100.000 a�os), pero no son el tema principal que preocup� a los asistentes a la Conferencia sobre Defensa Planetaria. Tampoco lo son los peque�os asteroides que constantemente bombardean el planeta y arden al atravesar la atm�sfera, como meteoros o bolas de fuego.
El problema son los asteroides intermedios. "Durante las �ltimas dos d�cadas los cazadores de asteroides de la NASA y otras agencias espaciales internacionales han identificado y rastreado las �rbitas de m�s de 20.000 objetos cercanos a la Tierra", sigui� WSJ. "De ellos, unos 2.000 se clasificaron como potencialmente peligrosos: asteroides lo suficientemente grandes (m�s de 140 metros de di�metro) como para causar destrucci�n local".
De los asteroides rastreados, es improbable que en el pr�ximo siglo alguno choque con la Tierra. "Algunos pasar�n bastante cerca: el malaventurado viernes 13 de abril de 2029, Apophis, de 300 metros de di�metro, pasar� a unos 30.000 kil�metros, m�s cerca que los sat�lites que nos dan Dish TV", se�al� el texto.
No se puede saber, sin embargo, qu� destino tienen los "cientos de miles de otros objetos cercanos a la Tierra, grandes y peque�os, que no han sido identificados". Por ejemplo, el 15 de febrero de 2013 un asteroide de 20 metros de di�metro que viajaba a 70.000 kil�metros por hora explot� en la atm�sfera cerca de la ciudad rusa de Chelyabinsk. La ola de su impacto hiri� a 1.500 personas. "Nadie hab�a previsto la llegada de ese asteroide", destac� WSJ.
