35.000 muertos y 46 grados a la sombra: Así fue la penúltima gran ola de calor que arrasó Europa
27/06/2019 - 21:44:40
Xataka.- Las agencias meteorol�gicas ya han alertado de una pr�xima ola de calor en todo el continente que arrancar� estos d�as y dejar� marcadores en los term�metros de la Pen�nsula de hasta 42 grados. Hay motivos para alarmarse, pero se espera que este verano no sea tan duro como el que vivimos en 2003, en el que distintas can�culas dejaron un reguero de muertos y un colapso social de magnitudes nunca vividas por los europeos en cientos de a�os. Los registros oficiales no marcaban un verano tan caluroso desde 1540.
Es dif�cil hacer un riguroso recuento de muertes dado que muchos pa�ses no llevaron un registro central sobre el impacto sanitario (entre ellos Alemania o Espa�a). En los sitios en los que pudo hacerse un recuento, como Francia o Barcelona, se estableci� un 25% m�s de fallecimientos que las mismas fechas del verano del a�o anterior: si en la ciudad condal se contabilizaron unos 2.000 muertos m�s de los esperados, en Francia la cifra oficial se estableci� en 14.802 muertos.
Hay quien dice que el saldo final en toda Europa como consecuencia de la cat�strofe ambiental fue de 70.000 muertos, aunque hay quien rebaja las espectativas. Seg�n el think tank estadounidense The Earth Policy Institute (EPI), y s�lo contando registros de ocho de los principales pa�ses europeos, las muertos ascendieron a 35.000.
Por hacernos una idea, las cat�strofes naturales se cobran de media, unas 65.000 vidas al a�o. La suma de todas las cat�strofes. En todo el planeta. Puede que el calor no sea una cat�strofe con efectos tan visibles como los terremotos o los tornados, pero son tan letales y da�inos como estos.
El tipo de muerte y la poblaci�n en riesgo en caso de ola de calor difiere de los resultados de las olas de fr�o. Adem�s de a algunos incautos temerarios que hacen esfuerzos f�sicos bajo el sol inclemente, la principal v�ctima de las altas temperaturas suelen ser los ancianos, en cuyo caso muchos de ellos habr�an muerto en las semanas o meses siguientes por otros s�ntomas.
La soledad es otro factor crucial en este tipo de muertes: el tipo de vivienda tipicamente europea est� m�s preparada para guardar calor que para expulsarlo, de manera que, a medida que avanzan los d�as de altas temperaturas, se rompe el ciclo de enfriamiento, aumentando una espiral de calor en la casa. Como muchos ancianos viven solos, no eran capaces de adaptar sus casas a esta condici�n, con lo que, desamparados, mor�an. Sus cad�veres pod�an permanecer desatendidos durante d�as.
Seg�n un reciente informe del Instituto de Salud Carlos III, la mortalidad media diaria atribuida al calor es inferior a la del fr�o, pero el cambio clim�tico provocar� que aumente la frecuencia, intensidad y duraci�n de las olas de calor. Si a eso le sumamos el envejecimiento de la poblaci�n europea y la epidemia de soledad, el calor se convertir� en los pr�ximos a�os en una emergencia sanitaria m�s relevante que las olas de fr�o.
�Y c�mo vivieron los europeos aquella ola del 2003?
En Par�s los cad�veres se apilaban y descompon�an con tanta celeridad que el alcalde cre� un operativo de emergencia por el cual se alquilaron decenas de camiones frigor�ficos permanentemente conectados y vigilados en un parking por agentes de seguridad en los que almacenar los cuerpos. Al ser verano y estar muchas personas de vacaciones, los familiares no regresar�an a la ciudad hasta varias semanas despu�s, con lo que nadie pod�a reclamarlos.
El calor no s�lo mata a personas, tambi�n a animales: la federaci�n de avicultores francesa contabiliz� cientos de miles de muertes imprevistas de pollos, cerdos y otros animales en cuesti�n de semanas, lo que llev� a un desajuste en la oferta de carne y leche. Seg�n los testigos de la �poca, la escasez hizo subir el precio de estos productos hasta un 35% extra. Tambi�n se detectaron toneladas de peces muertos a las orillas del r�o Rin, por su incremento de la temperatura.
Tanto en Espa�a como en Francia hubo varios incendios forestales directamente atribuidos al calor o avivados por su efecto, y el primer ministro franc�s acudi� a Bruselas para pedir dinero del fondo de solidaridad europeo para sufragar los gastos derivados de los mismos. Alemania perdi� un 15% de sus cosechas patateras, Italia un 30% de las de ma�z y Francia m�s del 60% de su pienso. Seg�n las asociaciones de agricultores europeos, hablamos de p�rdidas de 13.000 millones de euros.
Seg�n experimentos multimodelos de distintas regionales, la probabilidad de que suframos olas de calor extremas en Europa ha aumentado en un factor de 5 a 10 en los pr�ximos 40 a�os, y seg�n la Organizaci�n Meteorol�gica Mundial el n�mero de muertes continentales anuales por este fen�meno podr�a doblarse en las pr�ximas dos d�cadas.
