Enzima capaz de metabolizar cocaína
2014-07-02 - 10:37:18
Un bacteria que habita los suelos cercanos a la planta de coca (Erythroxylum coca) produce una enzima llamada esterasa de cocaína, la cual descompone de manera rápida a la droga.
Esta enzima podría ser útil en destruir la cocaína ingerida por una persona antes de que haga efecto, pero la vida promedio de esta enzima es de 12 minutos a la temperatura del cuerpo humano. Científicos de la Universidad de Kentucky han decidido manipularla para lograr extender su promedio de vida en altas temperaturas.
Los investigadores primero identificaron las mayores debilidades de la enzima cuando es expuesta al calor. El equipo estudió un modelo hecho a computadora de la enzima y elevó la temperatura de -263 a 27 grados Celsius, buscando la parte de la enzima que se deshacía primero.
Posteriormente probaron mutaciones que estabilizaran esa área, garantizando al mismo tiempo, que los cambios no alteraran la flexibilidad de la región activa, la cual es crítica para la catálisis, es decir, la aceleración de una reacción química mediante una sustancia, llamada catalizador, que no es modificada por la reacción.
Al final, el equipo de científicos hizo dos mutaciones de cisteína en el núcleo vulnerable de la enzima para formar un enlace disulfuro. Este refuerzo molecular incremento la vida promedio in vitro de la esterasa de cocaína a 100 días, impulsando además su eficiencia catalítica en un 150 por ciento.
El estudio publicado en la revista científica Chemical Biology, comprueba que la enzima alterada podría utilizarse para tratar sobredosis de cocaína. También se espera que, de comprobar si la sustancia puede destruir la cocaína antes de que ejerza sus efectos en el cerebro, eventualmente pueda ser utilizada para combatir una adicción.
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