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Científicos descubrieron cómo hace el coronavirus para engañar al cuerpo humano




08/04/2020 - 13:15:42
Infobae.- Desde que el coronavirus comenz� a propagarse por China, infectando a una gran cantidad de personas a una enorme velocidad, y matando a miles, descubrir el mecanismo a trav�s del cual penetra el cuerpo humano y contamina a las c�lulas se convirti� en una obsesi�n de la comunidad cient�fica. Un grupo de investigadores de la Universidad de Southampton acaba de desarrollar un modelo que le permiti� desentra�ar ese enigma.

El Sars-CoV-2, nombre t�cnico del virus que causa el Covid-19, la enfermedad, es un tipo de coronavirus que, como los otros conocidos, se caracteriza por tener p�as alrededor, como una corona. Estas extensiones le sirven para adherirse a las c�lulas de los seres en los que entra. Pero para cumplir su objetivo tiene que enga�ar al sistema, de lo contrario no podr�a.

Por eso, las p�as est�n recubiertas de glicanos, polisac�ridos que tambi�n se encuentran de forma natural en la superficie de las c�lulas. Los glicanos funcionan como un disfraz, que permite al virus sortear las barreras del sistema inmunol�gico.

�Al cubrirse de az�cares, los virus son como un lobo con piel de cordero�, explic� el profesor Max Crispin, l�der del equipo de investigaci�n de la Universidad de Southampton.

El modelo que recre� al virus para estudiar su comportamiento se realiz� con un equipamiento de alta tecnolog�a adquirido gracias a una donaci�n de la Fundaci�n Bill y Melinda Gates, a trav�s de la Colaboraci�n para el Descubrimiento de la Vacuna contra el SIDA. Esta es una de las dimensiones m�s importantes del hallazgo: proporciona informaci�n �crucial y alentadora� en la urgente b�squeda de una vacuna contra el nuevo coronavirus.

Otro aspecto interesante de la investigaci�n es que detect� que, si bien el virus enga�a al cuerpo humano, no es tan dif�cil de combatir como otros, como el HIV. �Uno de los hallazgos clave de nuestro estudio es que, a pesar de la cantidad de az�cares, este coronavirus no est� tan protegido como otros", dijo Crispin.

�Virus como el VIH, que se quedan en un solo hu�sped, tienen que evadir el sistema inmunol�gico constantemente y tienen una capa realmente densa de glicanos como escudo para el sistema inmunol�gico. Pero en el caso del coronavirus, el menor blindaje por az�cares adheridos puede reflejar que se trata de un virus que atropella y huye, para moverse de una persona a otra", explic� el cient�fico.

Este fen�meno explica que la gran mayor�a de las personas pueda eliminar el Sars-CoV-2 sin necesidad de ayuda externa, con su propio cuerpo. Y es lo que puede facilitar la confecci�n de una vacuna efectiva, algo que no ha sido posible a�n para el HIV.

�La menor densidad de glicanos significa que hay menos obst�culos para que el sistema inmunol�gico neutralice el virus con anticuerpos. As� que este es un mensaje muy alentador para el desarrollo de la vacuna�, concluy� Crispin.

Una droga con "gran potencial�

Como a�n en el escenario m�s optimista, habr� que esperar hasta el a�o que viene para que haya una vacuna que est� en condiciones de usarse de manera masiva, muchos cient�ficos y laboratorios est�n en una carrera por encontrar un f�rmaco que pueda ayuda al sistema inmunol�gico a contrarrestar los s�ntomas del COVID-19.

En las �ltimas horas, se supo que un nuevo antiviral funcion� tan bien en un estudio realizado en ratones que en las pr�ximas semanas se dar� inicio a los ensayos en humanos. La droga, llamada por ahora EIDD-2801, logro reducir y tambi�n prevenir el da�o pulmonar grave en los animales infectados con el nuevo coronavirus. Tiene, adem�s, otras dos propiedades muy importantes: es de espectro amplio �es decir que puede servir para controlar otros coronavirus� y se puede administrar en forma de pastilla.

Tanto en su uso profil�ctico (antes de la infecci�n) como terap�utico (luego de la infecci�n), EIDD-2801 mejor� la funci�n pulmonar y redujo la cantidad de r�plicas del virus en los ratones, que adem�s perdieron menos peso corporal que el grupo de control.

�Esta nueva droga no solo tiene un gran potencial para tratar a los pacientes de COVID-19, sino que tambi�n parece efectiva para el tratamiento de otras infecciones graves de coronavirus", dijo el autor principal del estudio publicado en Science, Ralph Baric, profesor de microbiolog�a e inmunolog�a en la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill y uno de los mayores expertos mundiales en coronavirus, que estudia hace ya 35 a�os.

En el laboratorio de Baric EIDD-2801 se prob� contra el SARS-CoV-2, causante de la actual pandemia, y tambi�n contra el SARS-CoV-1, que en 2003 provoc� la primera epidemia global del siglo, el s�ndrome respiratorio agudo grave (SARS) y el que causa el s�ndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS, de 2012). Baric fue el primer investigador del uso de remdesivir, la droga de Gilead que se aplic� como uso compasivo en varios casos de COVID-19 con �xito, y que actualmente se prueba en m�ltiples ensayos cl�nicos.

En el caso de EIDD-2801, el profesor distinguido de UNC trabaj� con colegas como Mark Denison, del Centro M�dico de la Universidad de Vanderbilt (VUMC), y George Painter, director del Instituto Emory para el Desarrollo de Drogas (EIDD), donde se descubri� este nuevo antiviral, que es la forma oral del compuesto EIDD-1931.

Si los ensayos tienen �xito, pueden marcar una profunda diferencia a la amenaza que comenz� en 2002 con el SARS. �En conjunto, nuestros datos apoyan el desarrollo continuo del EIDD-2801 como un potente antiviral de amplio espectro que podr�a ser �til para el tratamiento de las infecciones de coronavirus contempor�neas, las de reciente aparici�n y las que surjan en el futuro�, concluyeron los autores del estudio.

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