The Strongest cumple 112 años: Campeones hay muchos, pero solo uno es el primero
08/04/2020 - 10:54:00
La Raz�n.- The Strongest cumple 112 abriles. Jos� L�pez Villamil y un pu�ado de amigos fueron sus fundadores en La Paz, el 8 de abril de 1908. Es de los pocos clubes con m�s de 100 a�os de historia y de los m�s exitosos del f�tbol boliviano.
�Campeones hay muchos, pero solo uno es el primero�, dice Juan Pe�a, otrora lateral izquierdo del Tigre de una zurda poderosa.
Su alusi�n es a 1978, cuando The Strongest estaba a punto de celebrar su aniversario n�mero 70. Entonces recibi� uno de los regalos m�s importantes de su historia: el primer t�tulo de la reci�n fundada Liga del F�tbol Profesional Boliviano (LFPB).
El Tigre, denominativo con el que fue bautizado en 1941 por Max de la Vega -entonces presidente de la Asociaci�n de F�tbol de La Paz (AFLP)- ha reunido 28 t�tulos entre departamentales y nacionales, adem�s lleva el orgullo de ser de los pocos clubes �grandes� del pa�s que nunca descendi� de categor�a.
En la �poca del amateurismo (1914-1949) logr� 13 campeonatos de la AFLP, despu�s en la �era profesional� que abarca el periodo 1950 a 1976 fue 3 veces campe�n nacional y a partir de 1977, cuando se fund� la LFPB, que entre ese a�o y 2016 fue la Primera Divisi�n del f�tbol boliviano, consigui� 12 t�tulos, el �ltimo de ellos en la temporada 2016.
En su historia los atigrados pueden jactarse de haber sido el primer campe�n del amateurismo de la AFLP (2014), el primer campe�n de la Liga y el primer tricampe�n nacional (2011-2012).
Formaci�n de 1978. Foto: Archivo
Hoy tambi�n cuenta con la primera presidenta mujer de una instituci�n profesional en el f�tbol boliviano, In�s Quispe de Salinas, posesionada el 2 de julio de 2019, hace nueve meses.
El mi�rcoles 29 de marzo de 1978, 10 d�as antes de la celebraci�n del septuag�simo aniversario, el Tigre le gan� a Oriente Petrolero por 3 a 1 en la final del primer torneo liguero, que en realidad correspond�a a la temporada 1977, un partido que se jug� en el estadio F�lix Capriles de Cochabamba.
Pe�a convirti� el primer gol en ese decisivo e hist�rico encuentro. Los otros dos fueron obra de Ovidio Messa (+) y Luis Fernando Bastida.
Oriente se hab�a adelantado a trav�s de una conquista de Arturo Saucedo Landa (+).
El argentino Jorge Carlos Latini tiene hoy 67 a�os, fue goleador y uno de los referentes de ese equipo. Radica en Chab�s, su tierra, una ciudad que est� a 80 kil�metros de Rosario.
�Cuando todos est�bamos juntos (jugadores, cuerpo t�cnico y dirigentes), antes de jugar ese partido don Rafael Mendoza, quien era el presidente, hizo una arenga, pero adem�s nos dijo que hab�a la necesidad de ganar ese t�tulo porque se ven�a una fecha muy importante para el club, el aniversario n�mero 70�.
�Fue un lindo regalo para todos los atigrados�, rememora Latini. �Tambi�n era una obligaci�n que ten�amos (los jugadores), porque ese era un grupo con mucha fuerza de voluntad, amor propio, amor a la camiseta, que se hab�a hecho carne en todos. Esas cosas fueron las que hicieron a The Strongest levantar ese partido que hab�amos comenzando perdiendo y le dimos a la gente ese primer t�tulo�.
Mendoza fue un visionario dirigente. Gracias a su obra fue construido el Complejo de Achumani, �nico de un club de f�tbol en el pa�s. El martes 7 de abril se cumplieron los 18 a�os de su fallecimiento.
Rafael Mendoza Castell�n, emblema atigrado. Foto: Archivo
A finales de los a�os 80 y principios de los 90, Sergio Luna (hoy con 62 a�os), visti� la camiseta atigrada y se convirti� en uno de los �dolos stronguistas. Conquist� dos t�tulos, en 1989 y 1993 y vivi� de cerca seis aniversarios de la instituci�n.
�Para nosotros los aniversarios no cambiaban mucho: �bamos a la Iglesia, las ofrendas florales y no pasaba m�s, no se hac�an las verbenas u otros actos como en los posteriores a�os�, afirma desde Buenos Aires.
El a�o del centenario (2008) no fue el mejor para los atigrados. Sacha Lima (38 a�os) recuerda que deportivamente no le fue bien al equipo, cuando la idea era conseguir por lo menos un t�tulo.
�Fue lindo�, sin embargo, �haber sido parte del club en ese a�o tan importante para su historia�.
El volante tuvo su revancha unos a�os despu�s en la �poca dorada del club. Volvi� en 2011 y permaneci� hasta mediados de 2014, en ese lapso el club gan� cuatro t�tulos, los tres primeros corresponden al famoso tricampeonato.
�Fue una �poca importante para la instituci�n, ganamos tres torneos seguidos y luego un cuarto. Hoy, como hincha le deseo todo lo mejor en este aniversario y que pronto consiga un nuevo t�tulo, que se lo merece�.
En sus 112 a�os de vida, el club sufri� la Tragedia de Viloco en 1969, en la que perdi� a casi todo su plantel profesional en un accidente a�reo. Mendoza tom� el mando del club de manera inmediata y primero form� el �The Strongest s�mbolo� para despu�s consolidar una gran plantilla que encar� la competici�n dom�stica e internacional.
Su gran obra fue Achumani y el estadio que lleva su nombre, inaugurado en 1986.
Treinta y cuatro a�os han pasado desde entonces y el complejo deportivo atigrado sigue siendo el m�s importante del pa�s.
