El coronavirus devasta una Nueva Orleans con cicatrices de desastres
02/04/2020 - 11:45:51
VOA.- El sur de Louisiana no es ajeno a los desastres y la p�rdida repentina de vidas. La regi�n a�n tiene las cicatrices del hurac�n Katrina en 2005, el derrame de petr�leo de BP en 2010 y las inundaciones catastr�ficas de Baton Rouge en 2016.
Ahora la regi�n se encuentra en un punto cr�tico de la pandemia de coronavirus. Hasta el martes por la noche, el estado registr� 5,237 casos de COVID-19 y 239 muertes.
Se espera que los n�meros aumenten, ya que el gobernador John Bel Edwards se�al� recientemente que Louisiana estaba experimentando "la tasa de crecimiento m�s r�pida de casos confirmados en el mundo". Muchas de esas muertes ocurrieron en Nueva Orleans y sus alrededores.
A medida que el centro de convenciones de la ciudad se convierte en un hospital improvisado y el municipio espera ayuda federal, los residentes ven similitudes con los desastres del pasado y factores que hacen que esta crisis sea �nica y desconocida.
"COVID-19 es como Katrina en c�mara lenta", dice Peter Breen, propietario de un restaurante de barbacoa de Nueva Orleans que cofund� con su esposa en 2004.
Breen dice que pasaron seis semanas antes de que pudiera reabrir despu�s del hurac�n. Recuerda que el negocio sobrevivi� y eventualmente creci� atendiendo a una base naval cercana y voluntarios llegando a la ciudad para reconstruir.
La pandemia de la COVID-19 se siente diferente, dice. �Esta vez tenemos una amenaza creciente sin un punto final identificable. El negocio no funciona y espero que eso contin�e hasta que tengamos buenas noticias�.
�nico a Nueva Orleans
Funcionarios de la ciudad anunciaron el martes que esperan que la tasa de mortalidad de Nueva Orleans alcance el 5% de todos los casos locales confirmados de la COVID-19. Esto supera con creces la tasa promedio en los Estados Unidos de menos del 2%.
Los expertos sugieren que no es casualidad que la ciudad haya sido m�s afectada que en otras partes del pa�s.
Existe una creciente sensaci�n de que la econom�a de la ciudad, que depende en gran medida del turismo de hasta 17 millones de visitantes cada a�o, facilit� la propagaci�n del virus.
"Nuestra econom�a gira en torno a las personas que se re�nen en el espacio p�blico", explica Richard Campanella, ge�grafo, autor y profesor de la Universidad de Tulane, "ya sean festivales, clubes de m�sica, la escena de restaurantes o segundas l�neas [grandes desfiles]".
La mundialmente famosa celebraci�n de Mardi Gras de la ciudad atrae a m�s de un mill�n de visitantes cada a�o y re�ne a cientos de miles de residentes locales.
Las festividades se celebraron como de costumbre este a�o, extendi�ndose durante la mayor parte de febrero, precisamente cuando el coronavirus se estaba estableciendo en Estados Unidos. Una vez que se extendi� por la ciudad, Nueva Orleans est� demostrando ser especialmente vulnerable.
Los Centros para el Control y Prevenci�n de Enfermedades (CDC) informan que la diabetes y las enfermedades card�acas aumentan el riesgo de enfermedad grave por la COVID-19, y Nueva Orleans tiene tasas m�s altas de ambas afecciones que el promedio nacional.
Los factores socioecon�micos tambi�n juegan un papel. "Somos una ciudad con una alta tasa de pobreza, y eso a veces puede conducir a estos problemas de salud subyacentes debido a un menor acceso a alimentos de calidad y atenci�n m�dica adecuada", dice Mollie Pate, propietaria de un gimnasio y m�sico local.
"Ahora estamos viendo que las personas con esos problemas de salud tienen m�s probabilidades de verse afectadas", concluye.
Econom�a en dificultades
Adem�s de una emergencia de salud, la COVID-19 est� teniendo un costo econ�mico devastador a medida que el turismo desaparece y los empleadores despiden a los trabajadores, dice Michael Williamson, CEO de United Way of Southeast Louisiana.
"Ciertos factores sobre la comunidad local har�n que los efectos de la pandemia de coronavirus sean particularmente duros", explica, y se�ala que la hospitalidad y el turismo emplean a 72,000 trabajadores en el �rea metropolitana de Nueva Orleans, o el 12% de la fuerza laboral.
"Una gran mayor�a de estos puestos pagan salarios bajos", dice, "dejando a los hogares con pocos ahorros para capear una crisis como perder un trabajo durante la COVID-19".
United Way ha entrado en acci�n, creando el Fondo de Respuesta a la Pandemia de Hospitality Cares. El programa otorga subsidios a los trabajadores de la hospitalidad en el �rea que no pueden cubrir las necesidades b�sicas durante la emergencia.
La aplicaci�n se lanz� la semana pasada y provoc� una avalancha de solicitudes, m�s de 2.000 en cuesti�n de horas, lo que oblig� a una suspensi�n temporal del programa mientras se procesaban las solicitudes y se recaudaban fondos adicionales.
Mientras tanto, los trabajadores locales contin�an luchando. "La crisis actual ha diezmado mis ingresos", dice Kelcy Mae Wilburn, m�sico de la banda de Nueva Orleans Ever More Nest, as� como escritor.
"El editor local para el que trabaj� tuvo que abandonar mis servicios independientes, y meses de las actuaciones de mi banda se han cancelado o pospuesto. Es mucho superar, y muchos en Nueva Orleans se ven afectados de manera similar".
�D�j� vu o bienvenido cambio?
Al igual que otras ciudades y pueblos de todo el pa�s, Nueva Orleans espera el alivio prometido del gobierno federal para ayudar a mitigar la creciente crisis. Las autoridades dicen que la ayuda no puede llegar lo suficientemente pronto.
El gobernador Edwards anunci� que Louisiana le ofreci� 150 ventiladores adicionales para hospitales esta semana por la Reserva Nacional Estrat�gica, muy por debajo de los 5,000 que solicit� el gobernador.
El estado dice que es posible que ya no tenga suficientes ventiladores para pacientes cr�ticos antes del 4 de abril.
Las empresas locales y las personas tambi�n esperan la ayuda del paquete de est�mulo de 2 mil millones de d�lares que el presidente Trump promulg� la semana pasada.
La legislaci�n proporcionar� beneficios de desempleo adicionales para los trabajadores afectados y pr�stamos para empresas afectadas.
Para muchos en Nueva Orleans, las calles vac�as, las tiendas cerradas, la educaci�n ad-hoc, los despidos masivos y el control gubernamental del centro de convenciones traen recuerdos de las secuelas del hurac�n Katrina, cuando la ayuda federal lleg� notoriamente tarde a medida que aumentaba el n�mero de muertos en la ciudad y escenas de la desesperaci�n fren�tica abundaban.
Algunos en la ciudad dicen que dudan en contar con asistencia federal nuevamente.
Gabie Sonnier es gerente general del restaurante Gabrielle. Ella recuerda la inundaci�n del restaurante durante Katrina, cuando era una ni�a, y la dificultad que tuvieron sus padres para obtener los pagos del seguro. Como resultado, dice, el restaurante no volvi� a abrir durante 12 a�os.
"Seg�n nuestra experiencia durante Katrina", dice Sonnier, "sabemos que esta vez no podemos depender de la ayuda del gobierno para reabrir nuestras puertas".
Sin embargo, la mayor�a dice que est� ansiosa por recibir ayuda, incluso si se muestran esc�pticos sobre el efecto a largo plazo que tendr�.
�Creo que estos beneficios de desempleo ser�n realmente �tiles para mucha gente. Al menos durante un mes o dos ", dice Marie Corbett, una gerente recientemente despedida de un popular bar de barrio.
"Sin embargo, tengo dos hijos, y es dif�cil no pensar en el futuro. �Qu� har� la gente cuando se acabe esta ayuda? Esperaremos hasta que sea seguro, por supuesto, pero creo que todos estamos ansiosos por volver al trabajo".
