C0mrade: El hacker de 15 años que puso de cabeza a la NASA y al Pentágono
21/02/2020 - 08:48:04
Xataka.- Entre junio y octubre de 1999 se llevaba a cabo uno de los episodios m�s incre�bles en la historia de los cr�menes inform�ticos. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) descubr�a una serie de intrusiones a compa��as privadas, sistemas escolares, as� como al mismo DoD y hasta la NASA. Lo interesante de todo esto es que dichas intrusiones fueron obra de un joven de apenas 15 a�os de edad.
Jonathan Joseph James es parte de los libros de historia como el primer cracker (que para efectos pr�cticos nos referiremos a �l como "hacker") menor de edad en ser sentenciado por delitos cibern�ticos en los Estados Unidos. Esta es su historia.
Nativo de la ciudad de Miami, Jonathan James, quien operaba bajo el seud�nimo de "C0mrade", es considerado uno de los m�s grandes hackers de la historia gracias a su gran capacidad de acceder a sistemas privados por mero entretenimiento. Entre el 29 y 30 de junio, Jonathan logr� romper la seguridad de la NASA y acceder a 13 ordenadores de donde rob� software e informaci�n con un valor de 1,7 millones de d�lares, lo que provoc� que la agencia tuviera que apagar sus sistemas por 21 d�as, una acci�n que les costar�a 41.000 d�lares en reparaciones y p�rdidas.
Posteriormente se descubrir�a que el software que rob� "C0mrade" se trataba del c�digo fuente que controlaba elementos cr�ticos de supervivencia dentro de la Estaci�n Espacial Internacional. Seg�n la NASA, este software permit�a controlar la temperatura y la humedad dentro de la ISS, as� como otros elementos importantes del entorno f�sico. Por lo anterior, la NASA tom� la decisi�n de apagar todo y reescribir parte del c�digo fuente, adem�s de reforzar la seguridad de sus sistemas.
Nasa
Para agosto de 1999, Jonathan ya hab�a logrado vulnerar los sistemas de la gran compa��a de telecomunicaciones BellSouth, el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama, y el sistema escolar del contado de Miami-Dade, pero lo que ocasionar�a que las alertas de las autoridades se encendieran, ser�a una intrusi�n a los ordenadores del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en el Pent�gono.
Jonathan se hab�a convertido en la primera persona en el mundo en crackear al DoD entrando al sistema de la Agencia de Reducci�n de Amenazas a la Defensa (DTRA), divisi�n del DoD encargada de analizar las posibles amenazas a Estados Unidos. Pero aqu� lo m�s interesante es c�mo hab�a logrado todo esto.
Jonathan hab�a encontrado una puerta trasera en uno de los servidores de Dulles, Virginia, donde instal� un sniffer que le permiti� espiar miles de llamadas y mensajes, pero su objetivo se centr� en el personal del DTRA. Entre septiembre y octubre de 1999 logr� interceptar m�s de 3.000 mensajes entre empleados de la agencia, mensajes que le permitieron obtener nombres de usuario y contrase�as que le dieron acceso a 10 ordenadores militares.
La captura del hacker menor de edad
Despu�s de varias semanas de investigaci�n, el 26 de enero del a�o 2000, agentes del DoD, la NASA y el Departamento de Polic�a de Pinecrest consegu�an finalmente una orden para entrar a la casa de Jonathan y aprehender al hacker.
En septiembre de ese mismo a�o, Jonathan, ya con 16 a�os, se declaraba culpable de dos cargos de "delincuencia juvenil", ya que al ser menor de edad era imposible aplicar otro tipo de cargos, adem�s de que los delitos inform�ticos a�n no estaban del todo tipificados en la ley estadounidense. Se estima que si Jonathan hubiese sido adulto, hubiera podido alcanzar una sentencia de hasta 10 a�os de prisi�n y el pago de una multa por varios miles de d�lares por da�os.
Es as� como Jonathan recib�a una sentencia por seis meses de arresto domiciliario, la prohibici�n de acceder a ordenadores para uso recreativo, libertad condicional hasta que cumpliera 18 a�os, y la obligaci�n de escribir cartas de disculpa tanto a la NASA como al DoD.
M�s tarde, Jonathan mencionar�a en una entrevista que todos estos movimientos eran una especie de trofeos.
"El gobierno no ten�a demasiadas medidas de seguridad en la mayor parte de sus ordenadores. Ellos carecen de una verdadera seguridad inform�tica, y la parte m�s complicada es que se den cuenta de ello. S� Unix y C como la palma de mi mano, y esto porque he estudiado una gran cantidad de libros y he estado pegado a un ordenador durante todo este tiempo. La parte dif�cil no es entrar, esto se trata de aprender y realmente saber qu� es lo que se est� haciendo."
Antes de cumplir 18 a�os, Jonathan violar�a los t�rminos de su libertad condicional al dar positivo por consumo de drogas, por lo que fue detenido por el departamento de Marshalls de los Estados Unidos. Por lo anterior, Jonathan fue sentenciado a pasar seis meses en el centro correccional juvenil de Alabama.
C0mrade decide poner punto final a su historia
El 17 de enero de 2007 se dar�a a conocer uno los ataques inform�ticos m�s grandes hasta ese momento en Estados Unidos. El conglomerado comercial TJX Companies, as� como BJ"s Wholesale Club, Boston Market, Barnes & Noble, Sports Authority, Forever 21, DSW, OfficeMax, y Dave & Buster"s, eran v�ctimas de un ataque cibern�tico que robar�a la informaci�n personal y crediticia de millones de clientes.
Con el tiempo se descubrir�a que el hacker Albert Gonz�lez fue el principal responsable de dichos ataques. Durante las investigaciones, tambi�n se daban a conocer los nombre de varios hackers que habr�an colaborado con Gonz�lez, donde se descubr�a que algunos de ellos estaban relacionados de alguna manera con Jonathan James, por lo que el Servicio Secreto de los Estados Unidos centrar�a su atenci�n en C0mrade.
El Servicio Secreto allanar�a la casa de Jonathan, la de su hermano, y hasta la de su novia, pero nunca lograron encontrar una conexi�n o pistas de su colaboraci�n en el ataque. Posteriormente se dar�a a conocer que el Servicio Secreto habr�a encontrado un arma de fuego registrada legalmente, as� como una carta de suicidio, lo que indicaba que Jonathan hab�a intentado quitarse la vida anteriormente sin �xito.
El 18 de mayo de 2008, Jonathan, de 25 a�os, fue encontrado muerto en la ducha de su casa con una herida de bala en la cabeza, aqu� las investigaciones apuntar�an a que se hab�a tratado de un suicidio. Jonathan tambi�n hab�a dejado una nota que inclu�a mensajes personales a su padre, hermano, y novia, as� como las contrase�as a su cuenta de PayPal y MySpace.
En dicha nota, tambi�n se pod�an leer detalles que habr�an llevado a Jonathan a tomar la decisi�n de quitarse la vida.
"No tengo fe en el sistema de "justicia". Tal vez mis acciones de hoy, y esta carta, enviar�n un fuerte mensaje al p�blico. De cualquier manera, he perdido el control sobre esta situaci�n, y esta es mi �nica manera de recuperarlo."
"Ahora, honestamente, honestamente, no tengo nada que ver con TJX. A pesar del hecho de que Chris (Scott) y Albert Gonz�lez son los "hackers" m�s peligrosos y destructivos que los federales hayan capturado jamas, yo soy un objetivo mucho m�s jugoso para la opini�n p�blica que dos idiotas al azar. As� es la vida."
"Recuerden, no se trata de lo que ustedes ganen o pierdan, se trata de lo que yo gano o pierdo al estar sentado en una prisi�n por 20, 10 o incluso 5 a�os por un crimen que no comet�, esta no es mi forma de "ganar", por ello prefiero morir libre."
Al a�o siguiente, Robert James, su padre, romper�a el silencio al mencionar que Jonathan sufr�a depresi�n, sin embargo, siempre lo consider� una persona muy inteligente. A pesar de esto, nunca logr� tener una estrecha relaci�n con �l. Robert, que tambi�n es programador, admite que siempre sinti� cierto orgullo por lo que su hijo hab�a logrado hacer a la NASA y al DoD.
Robert James recuerda a Jonathan como un geek apasionado al que le gustaba usar los ordenadores de la familia desde que ten�a 6 a�os. Cuando estudiaba la secundaria logr� borrar Windows al ordenador de la casa para instalar Linux. Robert tambi�n menciona que junto a su esposa intentaron varias veces poner reglas a Jonathan acerca del uso del ordenador en casa, ya que lleg� un momento en el que no dorm�a por estar pegado al monitor.
La �ltima conversaci�n del se�or James con Jonathan fue despu�s de allanamiento del Servicio Secreto en su casa. Robert llamar�a a su hijo para preguntarle si encontrar�an algo que lo incriminara, a lo que Jonathan responder�a �nicamente con un "no".
