Por qué estamos contrayendo enfermedades transmitidas por animales
17/02/2020 - 06:17:09
El D�a.- El nuevo brote coronavirus, que se ha extendido desde China a por lo menos otros 16 pa�ses, ha afectado a m�s de miles de personas y dejado una gran cantidad de muertos. Este virus, que se cree que proviene de alg�n animal de un mercado de la ciudad de Wuhan, resalta el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por la vida silvestre. Es probable que esto sea un problema mayor en el futuro, ya que el cambio clim�tico y la globalizaci�n alteran la forma en que interact�an los animales y los humanos.
�C�mo pueden los animales enfermar a las personas?. En los �ltimos 50 a�os, una serie de enfermedades infecciosas se ha extendido r�pidamente despu�s de dar el salto de los animales a los humanos.
La crisis del VIH/SIDA de la d�cada de 1980 se origin� en los simios. La pandemia de gripe aviar de 2004-07 vino de unos p�jaros y los cerdos dieron la pandemia de gripe porcina en 2009. M�s recientemente, se descubri� que el s�ndrome respiratorio agudo severo (SARS) vino de los murci�lagos, animales que tambi�n dieron el �bola.
Los humanos siempre han contra�do enfermedades de los animales. De hecho, ese es el caso en la mayor�a de las nuevas enfermedades infecciosas.
Pero el cambio clim�tico est� acelerando este proceso, al mismo tiempo que el aumento del n�mero de habitantes en las ciudades y los viajes internacionales propician que estas enfermedades puedan propagarse m�s r�pidamente.
�C�mo pueden las enfermedades saltar de una especie a otra?. La mayor�a de los animales transportan una variedad de pat�genos: bacterias y virus que pueden causar enfermedades.
La supervivencia evolutiva del pat�geno depende de la infecci�n de nuevos hu�spedes, y saltar a otras especies es una forma de hacerlo. Los sistemas inmunes del nuevo hu�sped intentan matar a los pat�genos, lo que significa que los dos est�n encerrados en un eterno juego evolutivo de tratar de encontrar nuevas formas de vencerse mutuamente.
Por ejemplo, aproximadamente el 10% de las personas infectadas murieron durante la epidemia de SARS en 2003, en comparaci�n con menos del 0,1% de una epidemia de gripe "t�pica". La forma en que viven los humanos tambi�n ha cambiado: el 55% de la poblaci�n mundial ahora habita ciudades, en comparaci�n con el 35% de hace 50 a�os.
Y estas ciudades m�s grandes ofrecen nuevos hogares para la vida silvestre: ratas, ratones, mapaches, ardillas, zorros, p�jaros, chacales, monos, que pueden vivir en espacios verdes como parques y jardines, lejos de los desechos que los humanos dejan atr�s.
Quienes tienen mayor riesgo. Las nuevas enfermedades en un nuevo hu�sped suelen ser m�s peligrosas, por lo que cualquier infecci�n emergente es preocupante. Algunos grupos son m�s vulnerables a contraer estas enfermedades que otros. Los habitantes m�s pobres de las ciudades tienen m�s probabilidades de trabajar en la limpieza y el saneamiento, lo que aumenta sus chances de encontrar fuentes y portadores de enfermedades. Tambi�n pueden tener sistemas inmunes m�s d�biles debido a la mala nutrici�n y la exposici�n al aire pobre o condiciones insalubres. Y si se enferman, es posible que no puedan pagar la atenci�n m�dica.
