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A los mosquitos les gustan las flores tanto como los humanos




26/01/2020 - 08:40:33
SINC.- El olfato de los mosquitos les permite encontrar un hu�sped para picar y donde poner sus huevos. Sin ese agudo sentido, estos insectos no podr�an localizar su principal fuente de alimento: el n�ctar de las flores. Pero �qu� olores son los que atraen a los mosquitos hacia unas flores y los repelen de otras?

Un equipo de cient�ficos, liderado por la Universidad de Washington en EE UU, ha descubierto las se�ales qu�micas que llevan a estos insectos a polinizar una especie de orqu�dea particularmente irresistible. Los resultados, publicados en la revista PNAS, ayudar�an a desarrollar repelentes menos t�xicos y m�s eficaces.

El trabajo tambi�n permitir� adem�s comprender c�mo el cerebro del mosquito responde a la informaci�n sensorial, y por qu� las hembras nos pican a nosotros. �Para los mosquitos macho, el n�ctar es su �nica fuente de alimento, y las hembras se alimentan de n�ctar durante casi todos los d�as de sus vidas�, se�ala Jeffrey Riffell, profesor de Biolog�a en la universidad estadounidense.

Los hallazgos demuestran c�mo las se�ales ambientales de las flores pueden estimular el cerebro del mosquito tanto como la sangre caliente de un hu�sped y c�mo consiguen atraer al mosquito hacia un objetivo o enviarlo a volar en otra direcci�n.

El encanto del aroma de la orqu�dea

Para llegar a estas conclusiones, el grupo de investigaci�n realiz� una serie de experimentos con la orqu�dea Platanthera obtusata, que crece en climas frescos y de alta altitud del hemisferio norte. Cubrieron las flores con bolsas, privando a los mosquitos de una se�al visual de la orqu�dea. Aun as� estos volaban hasta las flores tapadas e intentaban alimentarse. Por eso, los expertos se centraron en los compuestos qu�micos de su aroma.

�El aroma es en realidad una combinaci�n compleja de qu�micos, el de una rosa, por ejemplo, consiste en m�s de 300, y los mosquitos pueden detectar los diferentes tipos de qu�micos que lo forman�, recalca Riffell. Esta especie de orqu�dea tiene un aroma que recuerda al olor a hierba, mientras que otras que comparten su entorno, y que atraen menos a los mosquitos, tienen una fragancia m�s dulce.

Gracias a la cromatograf�a de gases y a la espectroscop�a de masas, los cient�ficos lograron identificar docenas de productos qu�micos en los aromas de las especies de Platanthera. En comparaci�n con sus parientes, el aroma de la orqu�dea P. obtusata conten�a altas cantidades de un compuesto llamado nonanal, y peque�as cantidades de otro qu�mico, el aldeh�do de lilas.

El equipo tambi�n registr� la actividad el�ctrica en las antenas de mosquito. No se estimulaban solo las antenas de los insectos nativos del h�bitat de la orqu�dea, sino tambi�n las de insectos de otras regiones, como Anopheles stephensi, que propaga la malaria, y Aedes aegypti, que propaga el dengue, la fiebre amarilla, el zika y otras enfermedades.

Los experimentos mostraron que sin esos compuestos �o con proporciones similares a las orqu�deas que no les atra�an� los mosquitos perd�an el inter�s por la flor o se sent�an repelidos por el olor. Pero todo es cuesti�n del equilibrio o de mezcla entre compuestos.

�Los mosquitos est�n procesando la proporci�n de productos qu�micos, no solo la presencia o ausencia de ellos. Esto no solo es importante para la discriminaci�n de las flores, sino tambi�n para la forma en que los mosquitos nos disciernen a nosotros. El olor humano es muy complejo, y lo que probablemente sea importante para atraer o repeler a los mosquitos es la proporci�n de qu�micos espec�ficos. Sabemos que algunas personas sufren m�s picaduras que otras, y tal vez la diferencia resida en ese equilibrio de compuestos�, concluye Riffell.

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