El ADN antiguo confirma el origen del Homo sapiens en cuatro linajes
22/01/2020 - 20:36:35
SINC.- �frica es la cuna del Homo sapiens y alberga la mayor diversidad gen�tica humana que cualquier otra parte del planeta. Los estudios de ADN antiguo de sus yacimientos arqueol�gicos pueden arrojar luz sobre los or�genes m�s antiguos de la humanidad. Sin embargo, siguen siendo escasos, en parte debido al desaf�o que supone extraer ADN de esqueletos degradados en ambientes tropicales.
Ahora, un equipo interdisciplinar e internacional con la participaci�n del Instituto de Biolog�a Evolutiva (IBE), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC) y de la Univesidad Pompeu Fabra (UPF) en Barcelona, ha reconstruido el genoma antiguo completo de cuatro ni�os enterrados en el refugio rocoso Shum Laka en Camer�n, hace entre 8.000 a�os y 3.000 a�os, durante la transici�n de la Edad de Piedra a la Edad de Hierro. Esa regi�n se considera la cuna de las lenguas bant�es, el grupo m�s diverso y extenso de lenguas africanas.
El estudio, publicado en la revista Nature y con la participaci�n del investigador del IBE Carles Lalueza-Fox, demuestra que hubo al menos cuatro linajes importantes en la historia de la humanidad, hace entre 300.000 y 200.000 a�os. Esta ramificaci�n no se hab�a identificado previamente a partir de datos gen�ticos.
El hallazgo refuerza el argumento recientemente formulado por arque�logos y genetistas de que los or�genes humanos en �frica pueden haber involucrado a poblaciones profundamente divergentes y geogr�ficamente separadas.
Los resultados sugieren que los linajes que conducen a los cazadores-recolectores de �frica central, los del sur de �frica y todos los dem�s humanos modernos divergieron en una sucesi�n cercana hace unos 250.000 y 200.000 a�os.
�Nuestro an�lisis indica la existencia de al menos cuatro grandes linajes humanos profundos que contribuyeron a las poblaciones actuales, y que divergieron entre s� hace unos 250.000 y 200.000 a�os�, dice David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard, responsable del estudio.
El cuarto linaje era una poblaci�n �fantasma� previamente desconocida que contribuy� con una peque�a cantidad de ascendencia tanto al oeste como al este de �frica. �Esta radiaci�n cu�druple, incluida la posici�n de un linaje humano moderno fantasma profundamente dividido, no se hab�a identificado antes a partir del ADN�, contin�a Reich.
Seg�n Carles Lalueza-Fox, el an�lisis gen�mico de poblaciones antiguas y actuales africanas desmiente las conclusiones de trabajos previos basados �nicamente en el an�lisis del ADN mitocondrial, y demuestra que el origen de nuestra especie fue un fen�meno mucho m�s complejo de lo que pens�bamos.
Un raro linaje de herencia paterna
En la regi�n donde se encuentra el yacimiento, los investigadores sospechan que se originaron las lenguas y culturas bant�es, el grupo de idiomas m�s extendido y diverso en �frica en la actualidad. Se cree que la difusi�n de las lenguas bant�es y los grupos que las hablaron en los �ltimos 4.000 a�os explican por qu� la mayor�a de las personas de �frica central, oriental y meridional est�n estrechamente relacionadas entre s� y con los africanos occidentales y centrales.
Si bien los hallazgos del trabajo no hablan directamente de los or�genes del idioma bant�, s� arrojan luz sobre las m�ltiples fases de la historia m�s antigua del Homo sapiens. Los investigadores examinaron el ADN de los ni�os de Shum Laka junto con el ADN publicado de antiguos cazadores-recolectores del este y sur de �frica, as� como el ADN de muchos grupos africanos actuales. Combinando estos conjuntos de datos, pudieron construir un modelo de linajes divergentes en el curso del pasado humano.
Sorprendentemente, el ADN antiguo secuenciado de los cuatro ni�os revela una ascendencia muy diferente a la de la mayor�a de los hablantes de bant� en la actualidad. En cambio, son m�s similares a los cazadores-recolectores de �frica central.
Uno de los individuos de la muestra de Shum Laka, un var�n adolescente, portaba un raro haplogrupo de cromosomas Y (A00) que no se encuentra casi en ninguna parte fuera del oeste de Camer�n en la actualidad. A00 est� mejor documentado entre los grupos �tnicos Mbo y Bangwa que viven cerca de Shum Laka, y esta es la primera vez que se encuentra en el ADN antiguo.
Se trata de un haplogrupo profundamente divergente, que se separ� de todos los dem�s linajes humanos conocidos hace unos 300.000 a�os. Esto muestra que este linaje m�s antiguo conocido de varones humanos modernos ha estado presente en el centro y oeste de �frica durante m�s de 8.000 a�os, y tal vez durante mucho m�s tiempo.
�Este resultado sugiere que los hablantes de bant� que viven hoy en Camer�n y en toda �frica no descienden de la poblaci�n a la que pertenec�an los ni�os de Shum Laka�, indica Mark Lipson de la Facultad de Medicina de Harvard, autor principal del estudio. �Esto subraya la antigua diversidad gen�tica en esta regi�n y se�ala a una poblaci�n previamente desconocida que contribuy� solo con peque�as proporciones de ADN a los grupos africanos actuales�, a�ade.
La propagaci�n de la agricultura y el pastoreo en �frica, como en otras partes del mundo, estuvo acompa�ada por muchos movimientos poblacionales. �Si echas la vista 5.000 a�os atr�s, pr�cticamente todos los habitantes al sur del S�hara eran cazadores-recolectores�, comentan los autores. �Pero si los buscas hoy, ver�s que son muy pocos y est�n dispersos entre ellos�, recalcan.
Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de investigaci�n de ADN antiguo que podr�a descifrar la diversidad gen�tica antigua y la estructura de las poblaciones que han sido borradas por los cambios demogr�ficos que acompa�aron la propagaci�n de la producci�n de alimentos.
�Los resultados destacan c�mo el paisaje humano en �frica hace unos pocos miles de a�os era profundamente diferente de lo que es hoy, y enfatizan el poder del ADN antiguo para despejar el pasado humano detr�s de los movimientos de las poblaciones�, concluye Reich.
