Por qué los aviones a veces derraman casi todo su combustible en pleno vuelo
30/12/2019 - 22:41:26
Gizmodo.- La idea de un avi�n dejando caer miles y miles de litros de combustible en pleno vuelo parece sacada de una pel�cula de terror, pero lo cierto es que es una maniobra perfectamente calculada, pero rara.
Derramar a prop�sito el combustible del avi�n es una maniobra conocida como Fuel Jettison, y forma parte del procedimiento de emergencia cuando el piloto necesita llevar a cabo un aterrizaje s�bito. Esto no aplica en todos los aterrizajes de emergencia, sino solo en los que son realmente urgentes, como puede suceder si de repente un pasajero tiene un problema m�dico grave y puede morir si no recibe atenci�n m�dica inmediata.
En el fondo todo es una cuesti�n de soltar lastre. Un avi�n comercial medio puede llevar en torno a 18.000 litros de combustible y esa es una carga que pesa toneladas. Ese peso extra hace que el momento de tocar tierra sea mucho m�s violento e incrementa mucho el riesgo de accidentes durante un aterrizaje de emergencia. Normalmente, y si hay tiempo suficiente, el piloto prefiere realizar lo que se conoce como vuelo sucio, incrementando la resistencia aerodin�mica de la nave y volando en c�rculos para quemar el combustible. Sin embargo, hay emergencias en las que no hay tiempo apremia y hay que deshacerse del peso extra lo m�s r�pido posible.
El derrame de combustible se efect�a desde unas v�lvulas que desv�an el combustible hacia la punta de las alas donde se pulveriza en la atm�dfera. La Administraci�n Federal de Aviaci�n tiene sus propias normas al respecto. No puede hacerse a menos de 600 metros de altura, ni a menos de ocho kil�metros de otro avi�n. Tampoco est� permitido derramar el combustible sobre zonas habitadas o masas de agua, aunque si el aterrizaje es extremadamente urgente esa norma se puede pasar por alto.
Aunque derramar hidrocarburos altamente concentrados e inflamables como el keroseno o la nafta es cualquier cosa menos sano (la lista de efectos sobre la salud humana por inhalaci�n es larga e incluye dolor de cabeza, mareo, fatiga, debilidad muscular, somnolencia y en casos extremos, p�rdida del conocimiento o incluso la muerte), la maniobra es tan rara que no est� entre las principales preocupaciones de agencias ambientales.
