Bolivia busca explotar el litio desde hace 45 años, y cada vez está más rezagada
14/12/2019 - 07:51:27
P�gina Siete.- Bolivia persigue el sue�o de explotar e industrializar el litio desde hace 45 a�os, sin avances significativos y con el riesgo de quedar cada vez m�s rezagada en el negocio.
Entre 1974 y 2019 hubo al menos 15 intentos para aprovechar este mineral, los m�s tangibles a principios de la d�cada de los 90 del siglo pasado. Sin embargo, diferentes factores frenaron estas iniciativas y dejaron al pa�s sin la oportunidad de beneficiarse de sus reservas, estimadas como las mayores del mundo.
De acuerdo con el analista de la econom�a del litio Juan Carlos Zuleta, Bolivia hasta ahora no sabe explotar este recurso ni consigui� patentes para producir carbonato o hidr�xido de litio.
�Bolivia no tiene las mejores t�cnicas de explotaci�n del litio, es m�s, no tiene ninguna patente obtenida de alg�n proceso que hubiera descubierto para producir carbonato o hidr�xido de litio�, cuestion� el experto.
Esto, a la larga, puede ubicar al pa�s como uno de los �ltimos eslabones de la industria, que para 2025 ver� duplicada la demanda mundial del mineral hasta las 800 mil toneladas/a�o.
Las primeras exploraciones
En 1974, la Universidad Mayor de San Andr�s (UMSA) y L�Office de la Recherche Scientifique Technique Outre Mer (Orstom) iniciaron las primeras exploraciones en los salares de Uyuni y Coipasa en busca de recursos minerales. Dos a�os despu�s, en 1976, el Gobierno firm� un convenio con la NASA para estudiar, por medio de sat�lites, el potencial minero de la regi�n.
Ya en 1985, durante el gobierno de Hern�n Siles Zuazo, se promulg� la Ley 719, mediante la cual se cre� el Complejo Industrial de los Recursos Evapor�ticos del Salar de Uyuni (Ciresu), empresa p�blica autorizada para actuar en las fases de exploraci�n, explotaci�n, beneficio y comercializaci�n de los recursos del desierto salino (infograf�a).
El Gobierno encarg� al Ciresu la elaboraci�n de los lineamientos bajo los cuales un eventual contrato de explotaci�n del litio y otros recursos evapor�ticos deb�an guiarse, mientras que, en 1986, bajo la presidencia de V�ctor Paz Estenssoro se decidi� otorgarle al Salar de Uyuni la condici�n de Reserva Fiscal.
En la �ltima etapa de la presidencia de Paz Estenssoro, el Gonierno envi� a la empresa Lithco (ahora FMC), una de las dos firmas m�s grandes en el sector, para adjudicarse la explotaci�n de los yacimientos bolivianos.
La raz�n detr�s de la invitaci�n se debi� a que la otra empresa que dominaba el mercado mundial, Foote (en la actualidad Chemetall), ya explotaba el Salar de Atacama, en Chile, por lo que no pod�a negociar con �sta.
Esta invitaci�n se concret� en la firma de un contrato desfavorable para el pa�s, en 1990, ya en la presidencia de Jaime Paz Zamora, que debi� ser rescindido por la presi�n de las organizaciones sociales y acad�micas de Potos�.
Ante esto, Paz Zamora no tuvo otra opci�n que llamar a una licitaci�n p�blica internacional, la cual fue otra vez ganada por Lithco, en 1992. Sin embargo, el contrato firmado por el Gobierno y la empresa fue cancelado otra vez en 1993, ya en el gobierno de Gonzalo S�nchez de Lozada.
Esta vez Lithco sali� del negocio bajo el argumento del cambio de condiciones fiscales. Entonces traslad� sus operaciones hasta Argentina, donde explot� el Salar del Hombre Muerto.
En los a�os posteriores, una serie de leyes y decretos redujeron el per�metro de la Reserva Fiscal del Salar de Uyuni y permitieron la entrada de empresas mineras en sus lindes, donde explotan distintos minerales.
En 2003, el Salar de Uyuni y sus �reas colindantes recuperaron su categor�a de Reserva Fiscal.
Ya durante el gobierno de Evo Morales el litio cobr� mayor importancia, convirti�ndose en un asunto de prioridad nacional.
Los intentos de industrializar el mineral se concretaron el a�o pasado, con la creaci�n de la empresa mixta Yacimientos de Litio Bolivianos y la alemana ACI Systems. Pero las observaciones al acuerdo obligaron al anterior Gobierno a romper la sociedad.
