Cambio climático: el inesperado fenómeno hallado por los científicos que puede explicar el fuerte incremento de gas metano en la atmósfera
12/12/2019 - 08:38:39
BBC.- Un estudio, realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), apunta a un incremento importante en las emisiones originadas en las regiones pantanosas de Sud�n del Sur.
De acuerdo con datos satelitales, la regi�n recibi� una gran cantidad de agua proveniente de lagos de �frica Oriental, incluido el Victoria, el segundo lago de agua dulce m�s grande de la Tierra.
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Este flujo habr�a estimulado la propulsi�n de metano (CH4) de los humedales, contribuyendo significativamente al aumento de los niveles de metano en la atm�sfera.
Se estima que este evento podr�a haber aportado un tercio del incremento que se observ� entre 2010 y 2016, si se considera toda �frica Oriental.
"No hay mucho monitoreo de terreno en esta regi�n que pueda probar o refutar nuestros resultados, pero los datos que tenemos encajan perfectamente", le dijo a BBC News el profesor Paul Palmer.
"Tenemos l�neas de evidencia independientes que muestran que los humedales de Sudd se expandieron en tama�o e incluso se puede ver en im�genes a�reas que se volvieron m�s verdes".
Producci�n de metano.
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Un aumento progresivo desde 2007
El metano es un potente gas de efecto invernadero y, al igual que el di�xido de carbono, su concentraci�n en la atm�sfera est� aumentando.
No ha sido un incremento constante. De hecho, a principios de los 2000, la cantidad de gas lleg� a estabilizarse por un tiempo.
Pero luego su presencia aument� alrededor del a�o 2007, con un salto adicional observado en 2014.
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Ahora el CH4 est� incrementando r�pidamente y en este momento su volumen es de alrededor 1.860 partes por mil millones.
El Sudd: los microbios en suelos saturados producen metano.
En la actualidad hay un debate sobre su origen, algunos dicen que es debido a emisiones generadas por actividades humanas como la agricultura, otros argumentan que se debe al uso de combustibles f�siles.
Pero tambi�n hay un fuerte componente natural y gran parte de la investigaci�n actual se centra en las contribuciones que vienen de los tr�picos.
El grupo de Edimburgo ha estado utilizando la nave espacial japonesa Ibuki para tratar de observar el comportamiento de los gases de efecto invernadero en las turberas y humedales africanos, y han observado un aumento significativo en las emisiones de metano en Sud�n del Sur entre 2011 y 2014.
Campo agr�cola.Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
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Cient�ficos aseguran que el incremento de metano en la atm�sfera se debe tambi�n a emisiones generadas por actividades humanas como la agricultura.
Los pantanos del Sudd podr�an ser los culpables
Sospechando que la regi�n llamada Sudd podr�a ser la culpable (se sabe que los microbios del suelo en los humedales producen mucho metano), el equipo comenz� a investigar con ayuda de otro conjunto de datos satelitales para tratar de encontrar un v�nculo.
Luego de un monitoreo de la temperatura de la superficie terrestre del lugar se reforz� la idea de que los suelos de la regi�n se hab�an vuelto m�s h�medos.
Las mediciones de gravedad en �frica Oriental tambi�n mostraron un aumento en el peso del agua retenida en el suelo. Igualmente con alt�metros satelitales se siguieron los cambios en la altura de lagos y r�os.
"Los niveles de los lagos de �frica del Este, que alimentan el Nilo y llegan hasta el Sudd, aumentaron considerablemente durante el per�odo que est�bamos estudiando. Esto coincidi� con el aumento de metano que vimos e implicar�a que el aumento se debi� al flujo (de agua) del r�o hacia los humedales", explic� el doctor Mark Lunt.
El instrumento de observaci�n Tropomi detect� un �rea de metano sobre el Sudd (cuadrado verde).
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El grupo de Edimburgo public� sus hallazgos el mi�rcoles en la revista Atmospheric Chemistry and Physics y Lunt presentar� nuevos datos en la reuni�n de la Uni�n Americana de Geof�sica.
El doctor ha estado observando los datos sobre las emisiones de metano recogidos por el sat�lite Sentinel-5P de la Uni�n Europea. Su instrumento Tropomi puede ver el CH4 a una resoluci�n m�s fina que el Ibuki y seg�n el mapeador europeo est� claro que las emisiones de metano siguen en aumento en Sud�n del Sur.
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Los niveles de actividad no se parecen en nada a los de principios de 2010, pero los humedales de Sudd contin�an siendo una fuente importante.
"Es un �rea enorme, as� que no es sorprendente que est� bombeando mucho metano. Para dar contexto, el Sudd tiene 40.000 kil�metros cuadrados: dos veces el tama�o de Gales. Y siendo tan grande se espera que se puedan ver las emisiones desde el espacio", le dice Lunt a BBC News.
