Sonda Parker: los misterios del Sol que reveló la primera nave espacial en tocar el borde de nuestra estrella
05/12/2019 - 18:06:50
BBC.- Y a un a�o de este evento, la misi�n de la NASA public� este mi�rcoles sus primeras observaciones desde el borde de la atm�sfera del Sol, lugar al que ninguna otra misi�n hab�a llegado antes.
Las revelaciones, repartidas en cuatro art�culos publicados por la revista brit�nica Nature, ofrecen pistas sobre misterios que han inquietado a la comunidad cient�fica desde hace d�cadas.
Uno de ellos es �por qu� la atm�sfera del Sol es mucho m�s caliente que su superficie?
La superficie solar tiene una temperatura de aproximadamente 5.500 grados Celcius. Sin duda extremadamente caliente, pero que puede parecer fresca cuando se compara con la de la corona, en donde se puede llegar a los millones de grados.
"Es como si la temperatura de la superficie de la Tierra fuera la misma que tenemos pero la de su atm�sfera fuera de muchos miles de grados. �C�mo puede funcionar eso?", se pregunta el profesor Tim Horbury, coinvestigador del Parker.
La superficie solar tiene una temperatura de aproximadamente 5.500 grados Celsius, pero en su corona se alcanzan los millones de grados.
Una "explosi�n" constante
Las observaciones del Parker revelaron que las part�culas del viento solar parecen ser liberadas como chorros explosivos en lugar de irradiarse. Horbury describe el proceso como una "explosi�n" constante.
"Solo habiendo analizado datos de dos �rbitas, estamos realmente sorprendidos por lo distinta que es la corona cuando se observa de cerca respecto a como la vemos desde la Tierra", explica Justin Kasper, profesor de Ciencias Espaciales e Ingenier�a en la Universidad de Michigan (EE.UU.) e investigador principal del instrumento SWEAP de la sonda, que se dedica a medir el viento solar.
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Anteriormente se cre�a que la vibraci�n de los campos magn�ticos del Sol jugaba un papel fundamental en el calentamiento de la corona.
Y el documento revela que en efecto las vibraciones se hacen m�s fuertes mientras m�s cerca del Sol se est�.
Sin embargo, aparte de las vibraciones, el equipo de la NASA se percat� del papel de unas ondas potentes adicionales que Kasper compara con "olas rebeldes en el oc�ano".
Estas "olas" har�an que la velocidad del viento solar aumente cerca de 500.000 kil�metros por hora y la duraci�n de cada una de ellas variar�a de segundos a minutos, luego "igual de r�pido", en cuesti�n de segundos, el viento solar volver�a a la normalidad.
"Estamos realmente entusiasmados con esto porque creemos que probablemente nos abre un camino para comprender c�mo la energ�a se traslada del Sol a la atm�sfera y la calienta", dice el profesor.
En un periodo de observaci�n de 11 d�as, el equipo SWEAP tambi�n vio diferentes picos en la velocidad de las part�culas relacionadas con estos cambios de campo magn�tico.
Seg�n los cient�ficos, la corona del Sol se ve distinta cuando se observa de cerca respecto a como la vemos desde la Tierra.
Misiones anteriores hab�an observado un movimiento radial del campo magn�tico pero el grupo de cient�ficos de Parker pudo observar c�mo el movimiento de rotaci�n de las part�culas que rodean al Sol alcanz� hasta 35 y 50 kil�metros por segundo.
Una velocidad 10 veces mayor a la que se estimaba en el pasado.
Existen los vientos r�pidos, cuyo origen se sabe que est� en las manchas solares o los agujeros coronales (regiones donde la corona solar es oscura).
Y hay vientos m�s lentos que soplan a menos de 500 kil�metros por segundo y cuyo origen sigue siendo una inc�gnita.
Algunas teor�as sugieren que los vientos lentos pueden originarse de las puntas de las serpentinas de casco (bucles magn�ticos, llamados as� por su similitud con el casco puntiagudo de un caballero).
Pero ahora la misi�n de la NASA sugiere que hay un mecanismo asociado con la energizaci�n del viento solar y que las microestabilidades juegan un papel importante en el calentamiento, por lo que estiman que los agujeros coronales de baja latitud constituyen una fuente clave en el origen del viento solar lento.
Durante los pr�ximos seis a�os, la nave espacial seguir� una �rbita el�ptica cada vez m�s cercana al Sol hasta que t�cnicamente lo "tocar�".
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Las nuevas observaciones se realizaron cuando Parker estaba a unos 24.000 kil�metros su superficie, pero en el futuro se espera que se acerque a cerca de 6.000, lo m�s cerca que una nave ha llegado.
Debido a su cercan�a con la estrella del Sistema Solar, el Parker no puede enviar fotos a la Tierra porque su c�mara se derretir�a si la apuntara hacia el Sol.
