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Fémur de 30 millones de años arroja luz sobre la evolución de los primates




12/11/2019 - 22:39:23
SINC.- En 2009 se extrajo de una excavaci�n en la formaci�n Jebel Quatrans (Egipto) el f�mur de un primate extinto, Aegyptopithecus zeuxis. Se estima que pesaba entre seis y siete kilos y es considerado como un ancestro com�n de hominoideos (simios antropomorfos) y cercopit�cidos (monos del Viejo Mundo).

Durante a�os, se ha analizado y generado hip�tesis sobre la separaci�n de estos dos grupos, pero se tiene poca informaci�n sobre c�mo fue su evoluci�n durante el periodo del Oligoceno (hace entre 33,9 y 23 millones de a�os) debido a la escasez de registros f�siles.

Ahora, un equipo internacional de investigadores, liderados por Sergio Alm�cija, investigador del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) y asociado al Institut Catal� de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), ha analizado la zona proximal del f�mur de Aegyptopithecus y ha podido extraer datos sobre sus capacidades locomotoras. La clave est� en la cadera, la regi�n donde el f�mur se articula con el coxal y permite el movimiento de las extremidades posteriores.

�Aegyptopithecus es una especie muy interesante de estudiar porque sabemos que vivi� en una �poca muy cercana al momento en que se produjo la separaci�n entre los cercopit�cidos y los hominoideos�, comenta Alm�cija.

El estudio morfom�trico del f�mur del primate f�sil ha revelado que la estructura de la cadera de los cercopit�cidos �representados por especies como los babuinos o los macacos� y los hominoideos divergi� evolutivamente en direcciones opuestas a partir de una forma primitiva del Oligoceno.

Diferencias en sus limitaciones de movimiento

Seg�n los resultados, publicados en la revista Nature Communications, mientras que los cercopit�cidos tienen un movimiento m�s limitado y son b�sicamente cuadr�pedos, los hominoideos exhiben una mayor libertad de movimientos que les ha permitido adaptar formas de desplazamiento muy diversas que van desde el bipedismo humano a trepar a los �rboles o a la braquiaci�n (desplazarse balance�ndose con los brazos por las ramas de los �rboles), como los gibones.

�Lo que vemos es que, a partir de la forma primitiva de cadera de Aegyptopithecus, los ancestros de especies actuales como los babuinos tiraron por un lado, mientras que los de gorilas, chimpanc�s o humanos evolucionaron de una forma totalmente opuesta�, explica el investigador. �Adem�s, parece ser que las similitudes en esta regi�n anat�mica entre orangutanes, gorilas y chimpanc�s evolucion� de forma independiente�, a�ade.

En cambio, la anatom�a primitiva de Aegyptopithecus no se observa en ninguna especie actual. �Por la informaci�n que hemos recopilado sobre este ancestro, creemos que este se desplazaba de forma cautelosa a cuatro patas por encima de las ramas de los �rboles y que probablemente ten�a cierta capacidad de saltar y escalar�, concluye Alm�cija.

El f�mur estudiado est� extremadamente bien conservado y, para su an�lisis, los investigadores generaron un modelo 3D para compararlo con el de diferentes especies de primates actuales y f�siles, entre los que se incluye de Hispanopithecus laietanus, un hominoideo del Mioceno popularmente conocido como �Jordi� excavado en 1990 en el yacimiento de Can Llobateres (Sabadell, Barcelona).

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