Un nuevo estudio halla el origen de los humanos modernos en una mujer en Botswana hace 200.000 años
29/10/2019 - 09:33:49
Gizmodo.- Estudios anteriores hab�an confirmado que los humanos modernos se originaron en �frica hace unos 200.000 a�os, pero no hab�an logrado ubicar el punto exacto donde ocurri�. Un nuevo estudio halla el hogar ancestral de nuestros antepasados, y ese espacio es la actual Botswana.
El trabajo, cuya autora principal es la genetista Vanessa Hayes, se ha publicado en Nature, y en el mismo han rastreado la regi�n del origen ancestral de todos los humanos vivos hasta un humedal que se extendi� por gran parte de la actual Botswana.
Al parecer, la franja de tierra al sur del r�o Zambezi se convirti� en un hogar pr�spero para el Homo sapiens hace 200.000 a�os, un espacio que sostuvo una poblaci�n aislada de humanos modernos durante al menos 70.000 a�os. Dicho grupo permaneci� en la regi�n hasta que un cambio en el clima, impulsado por cambios en la inclinaci�n y la �rbita de la Tierra, trajo lluvias y nueva vegetaci�n que permiti� a los primeros humanos extenderse a nuevos territorios. Seg�n explica Hayes:
�Y c�mo han llegado a esta conclusi�n? Los investigadores explican que se han basado en un an�lisis de 1.217 muestras de ADN mitocondrial, el material gen�tico en peque�as mitocondrias similares a bater�as que se encuentran en la mayor�a de las c�lulas. Todo el ADN utilizado proviene de personas que viven en el sur de �frica en la actualidad.
Hayes explica que ella y su equipo utilizaron el ADN mitocondrial, que se transmite exclusivamente de madre a hijo, para mapear la l�nea materna de los seres humanos m�s antiguos que se conocen hoy. As� fue como hallaron que el llamado linaje L0 y sus subramas apuntan a un �hogar ancestral� que se extiende desde Namibia a trav�s de Botswana y Zimbabwe.
A partir de este punto los investigadores recurrieron a la evidencia geol�gica, arqueol�gica y f�sil para obtener detalles sobre el clima y el ecosistema m�s amplio de la regi�n en ese momento. Descubrieron que hubo un tiempo donde el Lago Makgadikgadi domin� el �rea, aunque hab�a comenzado a dividirse en un humedal gigantesco hace 200.000 a�os. Para Hayes:
Habr�a sido muy exuberante y proporcionado un h�bitat adecuado para los humanos modernos y la vida salvaje. Los an�lisis de ADN mostraron que el linaje L0 se dividi� hace 130.000 a�os, cuando parte de la poblaci�n fundadora se mud� al noreste a lo largo de una ruta verde con vegetaci�n que se abri� cuando las lluvias empaparon la tierra �rida.
Una segunda ola de migraci�n se dirigi� hacia el suroeste unos 20.000 a�os despu�s, ya que la lluvia tambi�n aument� la vegetaci�n en esa direcci�n. Los que se dirigieron hacia el noreste dieron origen a poblaciones agr�colas, mientras que los que se fueron al sur se convirtieron en recolectores costeros. Esencialmente, estos antepasados fueron los primeros exploradores humanos.
Por supuesto, y dada la complejidad del trabajo de los investigadores, no todos est�n de acuerdo con los resultados obtenidos. Muchos cient�ficos dudan de la capacidad de usar las distribuciones gen�ticas modernas para inferir exactamente d�nde viv�an las poblaciones ancestrales hace 200.000 a�os.
