El impacto de los mayas en el medio ambiente fue mayor de lo que se creía
08/10/2019 - 19:05:22
SINC.- Hace entre 1.800 y 1.000 a�os, los mayas eliminaron bosques y crearon una red de humedales para el cultivo de aguacate, ma�z y calabaza, lo que pudo contribuir a aumentar las emisiones de CO2 y metano. Un nuevo estudio ha permitido encontrar una estructura agr�cola a gran escala.
Ante el aumento de la poblaci�n y las presiones ambientales, como el aumento del nivel del mar de hace entre 3.000 y 1.000 a�os o las sequ�as hace unos 1.200 a�os, las sociedades mayas respondieron convirtiendo los bosques tropicales en complejos campos de humedales con canales para gestionar la calidad y cantidad de agua.
Estos humedales sirvieron como sistemas agr�colas a gran escala para el cultivo de aguacate, ma�z y calabaza y estuvieron activos durante eventos clim�ticos extremos, como sequ�as y �pocas de expansi�n de la poblaci�n.
�Estos humedales perennes fueron muy atractivos durante las duras sequ�as mayas, pero estos tambi�n tuvieron que tener cuidado con la calidad del agua para mantener la productividad y la salud humana�, explica Sheryl Luzzadder-Beach, coautora del estudio que se publica hoy en la revista PNAS e investigadora en la Universidad de Texas en Austin (EE UU).
El nuevo trabajo es el primero en combinar im�genes obtenidas por l�dar �mediante un esc�ner l�ser aerotransportado� con evidencias de excavaciones antiguas de cuatro humedales en la cuenca del R�o Bravo en Belice, lo que comprende un �rea de m�s de 14 km2.
Los resultados revelan que uno de ellos, el llamado Birds of Paradise, es cinco veces m�s grande que el descubierto previamente. Los cient�ficos adem�s encontraron otro complejo de humedales a�n m�s grande en ese pa�s.
As� el estudio muestra que los mayas tuvieron �impactos antropog�nicos m�s tempranos, m�s intensos y de mayor alcance� en los bosques tropicales que los conocidos previamente. �Estas grandes y complejas redes de humedales pueden haber cambiado el clima mucho antes de la industrializaci�n, y estas pueden ser la respuesta a la pregunta de c�mo se aliment� una gran civilizaci�n de la selva tropical�, indica Tim Beach, autor principal del estudio e investigador en la universidad estadounidense.
Mayor emisi�n de gases
Para desvelar el extenso campo de humedales antiguos y las redes de canales, el equipo obtuvo 250 kil�metros cuadrados de im�genes l�ser de alta precisi�n para mapear el suelo debajo del dosel del bosque pantanoso. En su interior, los cient�ficos descubrieron evidencias de m�ltiples especies de alimentos antiguos cultivados, como el ma�z, adem�s de conchas y huesos de animales.
Seg�n los investigadores, la extensi�n de estos sistemas pudo aumentar las emisiones de di�xido de carbono con la quema de vegetaci�n y de metano. De hecho, el mayor aumento de este �ltimo gas hace entre 2.000 y 1.000 a�os coincide con la formaci�n de estos canales, as� como los de Am�rica del Sur y China.
�Incluso estos peque�os cambios pudieron haber calentado el planeta, lo que proporciona una perspectiva aleccionadora para el orden de magnitud de los cambios m�s grandes durante el siglo pasado que se acelerar�n en el futuro�, subraya Beach.
Los investigadores plantean la hip�tesis de que la huella del humedal maya pudo ser a�n mayor e imperceptible debido al arado, la degradaci�n y el drenaje modernos. Los hallazgos se suman a la evidencia de los primeros impactos humanos en los tr�picos, y plantean la hip�tesis del aumento del di�xido de carbono atmosf�rico y el metano por la combusti�n, la preparaci�n y el mantenimiento de estos sistemas de campo que contribuyeron al Antropoceno temprano.
