La NASA ya tiene un plan para rescatar la sonda de calor de la Insight
05/10/2019 - 09:53:54
Gizmodo.- En febrero, el m�dulo de aterrizaje InSight de la NASA no lleg� muy lejos en su labor de excavar un t�nel en el suelo marciano. Lleva atascado desde entonces, pero la NASA ha ideado un plan con la esperanza de que la sonda pueda volver a funcionar.
El m�dulo de aterrizaje InSight de la NASA lleg� a Elysium Planitia, una llanura cerca del ecuador marciano, en noviembre de 2018. El 28 de febrero de 2019, el m�dulo de aterrizaje comenz� una fase importante de la misi�n: el despliegue de su sonda de calor. Dise�ada por el Centro Aeroespacial Alem�n, la sonda, o �topo�, est� dise�ada para medir la cantidad de calor que se escapa por debajo de la superficie marciana, y se supon�a que ser�a depositada a una profundidad de hasta 5 metros.
Desafortunadamente, la sonda de calor solo logr� bajar unos 35 cent�metros antes de detenerse. Se hizo tan poco progreso que la parte superior de la sonda todav�a sobresale del agujero.
En los meses posteriores, la NASA ha sido incapaz de remediar la situaci�n, y eso ha sido toda una gran decepci�n. Aquel momento, el equipo de la InSight imagin� que la sonda de calor hab�a golpeado una roca, evitando as� su progreso. Desafortunadamente, el equipo de la misi�n no puede sacar simplemente el dispositivo y comenzar de nuevo a escavar otro lugar. La sonda solo dispon�a de este �nico intento, ya que no puede dar marcha atr�s.
Las pruebas reunidas durante este verano sugieren que la sonda de calor puede no haber golpeado una roca, sino un parche de material muy denso. Esto ha hecho que aumenten las esperanzas de encontrar una soluci�n para volver a poner en funcionamiento la sonda, seg�n un comunicado de la NASA publicado este jueves.
El nuevo plan utilizar� la pala que hay en el extremo del brazo rob�tico de la InSight para ayudar con el martilleo de la sonda de calor. En la t�ctica propuesta, el brazo de la InSight empujar� la pala dentro de la sonda para tratar de hacer que colapse el agujero. As� lo expres� Ashitey Trebbi-Ollennu, ingeniero de la InSight, en un v�deo de la NASA: �Haremos fuerza hacia abajo con la sonda para poder avanzar�.
Este plan ya ha sido puesto en pr�ctica, ya que la InSight reposicion� su brazo durante el pasado fin de semana, seg�n la NASA. Durante las pr�ximas semanas intentar�n esta nueva maniobra.
Todav�a sigue siendo posible que la sonda se encuentre con una roca impenetrable, pero las nuevas pruebas visuales apuntan a otro culpable: una capa de duricrust de 5 a 10 cent�metros, que la NASA ha descrito como �un tipo de suelo apelmazado m�s grueso que cualquier cosa que han encontrado en el resto de misiones sobre Marte y que es diferente del suelo para el que fue dise�ada la sonda�.
Esto pueden ser buenas noticias, porque quiz�s sea posible atravesar esa capa. Pero la sonda de calor necesita algo de ayuda. Para que la sonda pueda excavar, necesita fricci�n. La ausencia de polvo evita que el martilleo empuje la sonda m�s hacia abajo. Sin un medio con el que trabajar, la sonda simplemente rebota en su lugar. Si esto es lo que est� ocurriendo aun es pronto para saberlo.
Esta no es la primera vez que la NASA ha tratado de usar el brazo de InSight para remediar una situaci�n de este tipo. El verano pasado, la pala fue usada para remover el �rea alrededor del agujero con la esperanza de que colapsase y as� hacer que la sonda funcionase. No sirvi� de nada, ya que el brazo no pod�a ejercer la presi�n necesaria.
Trebbi-Ollennu dijo que es �cautelosamente optimista� con los intentos por hacer funcionar la sonda. Ahora tendremos que esperar y ver si la nueva t�ctica funciona, pero una cosa es segura: la NASA no se rinde f�cilmente.
