Nuevas pruebas: Algo realmente grande debió impactar en la Tierra hace 12.800 años
05/10/2019 - 09:50:42
Gizmnodo.- Nuevas pruebas provenientes de Sud�frica a�aden credibilidad a la idea de que un gran asteroide o cometa choc� con la Tierra durante el Pleistoceno, un evento que posiblemente desencaden� la extinci�n de muchos animales grandes y al mismo tiempo afect� a las poblaciones humanas a escala global.
Adem�s de Am�rica del Norte y del Sur, Groenlandia, Europa occidental y Medio Oriente, ahora podemos agregar el sur de �frica a la lista de lugares donde los cient�ficos han descubierto pruebas de un evento calamitoso que ocurri� hace 12.800 a�os.
Una nueva investigaci�n publicada esta semana en la revista cient�fica Palaeontologia Africana describe la presencia de un exceso de platino en el material sedimentario extra�do de un yacimiento en Sud�frica que se remonta a este periodo. Los meteoritos est�n repletos de platino, y un impacto con un objeto desintegrador lo suficientemente grande podr�a propagar el platino por todo el mundo, seg�n el equipo de investigaci�n, dirigido por Francis Thackeray del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand en Sud�frica.
La espiga de platino de 12.800 a�os de antig�edad es la primera que se encuentra en el continente africano, y es una prueba m�s de la hip�tesis del impacto del Dryas Reciente. Seg�n esta teor�a, un cometa o un asteroide golpe� la Tierra durante el Pleistoceno, provocando un invierno nuclear que provoc� la ca�da de las temperaturas en todo el mundo. La p�rdida asociada de vida vegetal condujo a la extinci�n de muchas especies animales grandes, junto con posibles perturbaciones de las poblaciones humanas en todo el mundo.
Thackeray y los coautores del estudio, Philip Pieterse de la Universidad de Johannesburgo y Louis Scott de la Universidad del Estado Libre, descubrieron el pico de platino en antiguos dep�sitos de turba en el yacimiento Wonderkrater en la provincia de Limpopo, en Sud�frica.
�Nuestro hallazgo respalda al menos parcialmente la muy controvertida hip�tesis del Dryas Reciente�, explic� Thackeray en un comunicado de prensa. �Tenemos que explorar seriamente la idea de que el impacto de un asteroide en alg�n lugar de la Tierra pudo haber causado el cambio clim�tico a escala mundial y contribuido en cierta medida al proceso de extinci�n de grandes animales al final del Pleistoceno, despu�s de la �ltima edad de hielo�.
De hecho, el momento del supuesto impacto coincide con la desaparici�n de muchas especies animales en todo el planeta. �frica no fue la excepci�n, ya que el periodo Dryas Reciente (de 12.800 a 11.500 a�os atr�s) fue cuando varias especies, incluidos los b�falos, las cebras y los �us gigantes, se extinguieron. Al mismo tiempo, hay pruebas de que las poblaciones humanas tambi�n podr�an haber sufrido. El pueblo de Clovis en Am�rica del Norte, por ejemplo, de repente produjo menos herramientas de piedra durante este periodo, y se ha documentado una ca�da similar en la producci�n de herramientas de piedra en la cultura Robberg del sur de �frica.
�No podemos estar seguros, pero un impacto c�smico podr�a haber afectado a los humanos como resultado de los cambios locales en el medio ambiente y la disponibilidad de recursos alimentarios asociados con el cambio clim�tico repentino�, dijo Thackeray.
El nuevo estudio tambi�n describe el descubrimiento de polen antiguo en Wonderkrater que se remonta al periodo de Dryas Reciente. El an�lisis qu�mico de este polen fosilizado apunta a disminuciones de temperatura, que coinciden con un periodo de enfriamiento similar en el hemisferio norte.
Allen West, un ge�logo estadounidense retirado que estudia la hip�tesis del impacto del Dryas Reciente, dijo que el nuevo estudio es importante �porque sugiere que el evento de impacto del Dryas Reciente tuvo efectos globales�. Antes, los cient�ficos �sab�an que hab�a afectado a casi todo el hemisferio norte, pero no el Sur�, dijo a Gizmodo. �Luego se public� otro estudio que muestra un pico de platino en Pilauco, Chile, lo que indica que Am�rica del Sur se vio afectada. Ahora, sabemos que el sur de �frica tambi�n se vio afectado, a casi 8000 kil�metros de distancia del yacimiento similar m�s cercano en Siria, haciendo de este un evento global�.
Es importante se�alar que la hip�tesis del impacto durante el Dryas Reciente es una idea muy controvertida, dada la falta de pruebas. Los cr�ticos dicen que existe una �discrepancia de edad entre los diferentes yacimientos donde se han encontrado los marcadores de impacto propuestos, y que gran parte de la evidencia, como las microesf�rulas magn�ticas, los nanodiamantes, el cuarzo chocado y otros minerales, son de naturaleza ambigua y est�n abiertos a interpretaci�n. Tampoco ayuda que un cr�ter de impacto asociado no se haya vinculado al supuesto evento.
Dicho esto, un descubrimiento fascinante de 2018 revel� la presencia de un cr�ter de impacto oculto bajo el glaciar Hiawatha en Groenlandia. El cr�ter mide alrededor de 31 kil�metros de ancho y golpe� la Tierra en alg�n momento entre 3 millones y 12.000 a�os atr�s. Este podr�a ser el cr�ter de impacto del evento Dryas Reciente, pero se necesitan m�s pruebas.
