El lagarto albino, primer reptil modificado genéticamente
27/08/2019 - 20:42:32
SINC.- Varias investigaciones hab�an intentado modificar gen�ticamente a los lagartos para poder entender posteriormente la herencia biol�gica de los mismos. Sin embargo, los cient�ficos no lo consegu�an debido a que las t�cnicas actuales para dicha transformaci�n no serv�an para estos animales.
La metodolog�a que se suele emplear para la modificaci�n de genes se basa en inyectar reactivos de edici�n gen�tica CRISPR-Cas9 en los �vulos reci�n fertilizados. Pero esta t�cnica no se pod�a utilizar en reptiles porque los lagartos tienen una fertilizaci�n interna, lo que impide conocer el momento en el que se produce y hace imposible manipularlo desde fuera.
Un nuevo trabajo, publicado en la revista Cell Reports, lo ha conseguido mediante un proceso diferente y han descubierto que los lagartos anolis (Anolis carolinensis) pueden trasferir a sus descendientes los alelos de albinismo editados gen�ticamente.
Los investigadores, liderados por la Universidad de Georgia (EE UU), centraron sus estudios en este lagarto para investigar su regulaci�n gen�tica, ya que estos animales han experimentado varios episodios de especiaci�n en las islas del Caribe �aparici�n de diferencias entre dos especies pr�ximas, que provoca su separaci�n definitiva y evoluciona en especies distintas�, muy parecidos a los pinzones de Darwin de las Gal�pagos.
�Con la modificaci�n de genes podemos identificar qu� diferencias hay en sus secuencias de ADN para conocer qu� cambios contribuyen a la aparici�n de nuevas especies�, indica el autor del trabajo. Esto ayudar�a a entender c�mo los cambios en las secuencias de los seres humanos pueden dar lugar a defectos en nuevos nacimientos.
La barrera de la fertilizaci�n interna
Los cient�ficos notaron que la membrana transparente que hay sobre el ovario les permit�a ver todos los �vulos en desarrollo, incluyendo los que iban a ser ovulados y fertilizados a continuaci�n.
As�, los expertos decidieron inyectar los reactivos CRISPR en los �vulos no fertilizados que estaban en los ovarios y ver si el editor funcionaba. �Cuando comenzamos nuestro trabajo no est�bamos seguros de si los ovocitos sobrevivir�an al procedimiento de edici�n gen�tica�, explica a Sinc Doug Menke, profesor asociado de la Universidad de Georgia y autor principal del estudio.
Puesto que estaban operando en �vulos no fertilizados, pensaron que solo podr�an realizar la edici�n de genes en los alelos heredados de la madre, ya que el ADN paterno no est� en estos ovocitos no fertilizados.
�Tuvimos que esperar tres meses para que los lagartos nacieran, pero cuando termin� el procedimiento cerca de la mitad de los lagartos mutantes que generamos hab�an experimentado una edici�n gen�tica sobre el alelo materno y el alelo paterno�, confirma Menke. Esto sugiere que los componentes de CRISPR permanecen activos durante varios d�as dentro de los �vulos no fertilizados.
Despu�s del examinar a los descendientes, los investigadores encontraron que entre el 6 % y el 9 % de los ovocitos produc�an descendencia con edici�n gen�tica. �Puede parecer una cifra baja pero nadie ha sido capaz de hacer este tipo de manipulaciones en ning�n reptil antes�, dice Menke.
Como este tipo de lagarto pone solamente un huevo a la semana, los investigadores observaron que la edici�n gen�tica era m�s exitosa cuando realizaban el procedimiento en ovocitos grandes, que estaban m�s cerca de ser fertilizados.
�Por qu� crear lagartos albinos?
Doug Menke explica que su equipo ten�a dos razones para modificar a los lagartos hacia el albinismo, en vez de modificar otros rasgos. Primero, porque cuando el gen de este trastorno es eliminado produce una p�rdida de pigmentaci�n sin ser letal para el animal. Adem�s, porque los lagartos podr�an servir como modelo para estudiar c�mo la p�rdida de este gen impacta en el desarrollo de la retina, provocando problemas de visi�n en humanos.
�Los humanos y otros primates tienen una caracter�stica en el ojo llamada f�vea, que es un �rea en la retina cr�tica para la agudeza visual. La f�vea est� presente tambi�n en los lagartos anolis, ya que dependen de su visi�n para alimentarse de insectos�, dice Menke.
La mayor parte de los animales que suelen utilizarse para estudios gen�ticos (ratones, por ejemplo) no tienen f�vea en los ojos, por lo que no sirven como modelos para entender los defectos en la visi�n humana.
No obstante, los expertos no saben si podr�n estudiar c�mo funcionan los genes en un grupo m�s grande de animales. �Cada especie indudablemente tiene cosas que decirnos. Hace falta tomarnos el tiempo necesario para desarrollar m�s los m�todos de edici�n de genes�, explica Menke
