Estudio revela que la Tierra podría tener enormes reservas ocultas de agua
05/07/2019 - 14:14:50
ABC.es.- Por lo que sabemos, en el Universo hay agua por todas partes. No en vano, el hidr�geno es el elemento m�s abundante que existe, y all� donde dos �tomos de hidr�geno se encuentran con uno de ox�geno, puede haber agua. Durante las �ltimas d�cadas, adem�s, los astr�nomos han localizado varios miles de exoplanetas, mundos alrededor de otras estrellas, y en una parte de ellos se dan las condiciones para que el agua exista en estado l�quido, un requisito indispensable para que se desarrolle la vida tal y como la conocemos. Y a�n m�s, algunos de esos mundos lejanos podr�an ser, incluso, completamente �acu�ticos�, con inmensos oc�anos globales en los que la tierra firme no existe.
Sin ir m�s lejos, aqu� mismo, dentro del Sistema Solar, varios cuerpos completamente helados, como la luna Encelado o el planeta enano Plut�n, han dado muestras de tener vastos oc�anos subterr�neos, enterrados bajo las gruesas capas de hielo que cubren sus superficies.
Ahora, sin embargo, un estudio reci�n publicado en Arxiv.org por investigadores de la Universidad de Las Vegas sostiene que deber�amos �darle una vuelta� a la cuesti�n del agua, tanto en la Tierra como en los mundos helados de nuestro sistema y en los dem�s planetas descubiertos hasta ahora. Seg�n los investigadores, en efecto, en nuestro propio mundo podr�a haber mucha m�s agua de la que pensamos, mientras que, al contrario, el preciado l�quido ser�a m�s escaso de lo que creemos en muchos mundos helados.
La raz�n para que esto sea as� est� en el hielo o, m�s propiamente, en su estructura. En esencia, existen dos formas de hacer hielo: bajando la temperatura, como sucede en un congelador, o aumentando la presi�n, comprimiendo el agua hasta que se convierte en un s�lido.
Agua a 31 gigapascales
Ashkan Salamat y sus colegas de la Universidad de las Vegas decidieron hacer lo segundo en su laboratorio, aplastando agua entre dos diamantes para estudiar c�mo las mol�culas de H2O se unen entre s� cuando se someten a presiones muy altas. Y hallaron que a una presi�n de cerca de 31 gigapascales (unas 300 veces superior a la que existe en el fondo de la fosa de las Marianas), la estructura cristalina del hielo cambia, al mismo tiempo que los enlaces moleculares se hacen m�s fuertes y el hielo, por lo tanto, se vuelve m�s duro.
Ese cambio en la forma en que los dos �tomos de hidr�geno se unen al de ox�geno hace que el hielo sea menos comprimible, lo cual implica profundos cambios en los modelos actuales de planetas que contienen agua.
�Enormes reservas de agua en la Tierra?
Por un lado, dicen los investigadores, el hallazgo implica que aqu�, en la Tierra, el agua podr�a existir incluso a grandes profundidades, en el manto, mucho m�s �enterrada� de lo que pens�bamos. Es decir, que podr�an existir antiguas y enormes reservas de agua a�n no descubiertas a muchos kil�metros bajo el suelo que pisamos.
En otros planetas, sin embargo, los efectos de este hielo s�per denso pueden variar. Para algunos de tama�o muy grande, por ejemplo, podr�a significar que tienen menos agua de lo que pens�bamos, porque si el hielo denso no se puede comprimir m�s, el mismo espacio albergar� una cantidad menor. Para otros planetas, sin embargo, la situaci�n podr�a ser exactamente la contraria, y podr�an tener m�s agua de la prevista porque ese hielo puede tener caracter�sticas que previamente atribu�amos principalmente a las rocas.
Por lo tanto, dice Salamat, �lo que parec�a ser un sistema muy simple muestra en realidad un comportamiento muy complejo. Debido a eso, no sabemos cu�nta agua hay realmente en estos exoplanetas�.
