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Las enfermedades autoinmunes afectan más a las mujeres que a los hombres




25/06/2019 - 12:10:10
BBC Mundo.- Nuestro sistema inmunitario debe defendernos de agentes infecciosos externos, pero a veces, algo hace que ataque a nuestro propio cuerpo y cause las enfermedades conocidas como �autoinmunes�.

Los m�dicos han identificado m�s de 80 enfermedades de este tipo, entre otras el lupus, la artritis reumatoide, la esclerosis m�ltiple, el s�ndrome de Hashimoto.

Muchas de ellas son dif�ciles de identificar y suscitan muchas preguntas, como por ejemplo por qu� en general son m�s comunes en mujeres que en hombres.

Solo en Estados Unidos, cerca del 80% de pacientes con enfermedades autoinmunes son mujeres, seg�n la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, con sede en Baltimore, Maryland.

El cuadro se repite �con distintos porcentajes� en otros pa�ses industrializados, le dice Melissa Wilson, bi�loga evolutiva de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), a BBC Mundo.

Pero hasta ahora los cient�ficos no han descubierto a qu� se debe esta diferencia.

Wilson es coautora de un estudio publicado en junio en la revista Trends in Genetics (�Tendencias de la gen�tica�) que intenta explicar por qu� las mujeres parecen ser m�s vulnerables a los des�rdenes autoinmunes.

La propuesta de Wilson se llama �hip�tesis de la compensaci�n del embarazo� (PCH, por sus siglas en ingl�s).

Se�ales

Durante la gestaci�n, la placenta env�a se�ales al sistema inmunitario para que restrinja su actividad y no identifique al feto como un cuerpo extra�o y no lo ataque.

A lo largo de los a�os, el sistema inmunitario de las mujeres evolucion� para recibir estas se�ales y �facilitar la supervivencia de la embarazada en presencia de una placenta invasiva y un embarazo inmunol�gicamente desafiante�, escriben los cient�ficos de ASU en su estudio.

Es decir, el sistema de defensa se �reprime� para no atacar a la placenta, pero al mismo tiempo se mantiene alerta para seguir protegiendo al cuerpo de agentes infecciosos.
Selena G�mez

Pero en 100 a�os la tasa de embarazos ha bajado de entre ocho y 12 hijos por mujer a menos de un hijo en algunos pa�ses, debido a que ahora la mujer tiene acceso a m�todos anticonceptivos, recuerda Wilson.


Sistema acelerado

La hip�tesis del equipo de ASU es que si la mujer no concibe o no desarrolla una placenta que env�e se�ales, �el sistema inmunitario puede volverse demasiado agresivo, demasiado acelerado�, explica la revista The Atlantic en un art�culo sobre el estudio.

�Comienza a buscar cosas para atacar que no son peligrosas, que es la forma en que aparecen las enfermedades autoinmunes�, a�ade.

Pero la placenta o la ausencia de ella no ser�a el �nico factor influyente en la incidencia de enfermedades autoinmunes.

Cromosoma X

La bi�loga Melissa Wilson le cuenta a BBC Mundo que lleg� a la idea de la compensaci�n del embarazo al estudiar los cromosomas X y Y (los que diferencian a los sexos) y notar que evolucionaron al mismo tiempo que la placenta en los mam�feros.

Dos pares de cromosomas X

Melissa Wilson cree que los dos cromosomas X del par 23 de las mujeres tiene que ver con las diferencias en sus sistemas inmunitarios con respecto a los hombres. (Foto: Getty Images)

�Me he estado preguntado por un tiempo si est�n relacionados directamente�, dice.

Los seres humanos tienen 23 pares de cromosomas. El par 23 en las mujeres es XX y en los hombres es XY.

�El cromosoma X es el mecanismo gen�tico que permite que haya diferencias sexuales tambi�n en las funciones inmunitarias�, explica Wilson.

Al tener dos cromosomas X, las mujeres pueden tener dosis moduladas �nicas (de genes relacionados con la inmunidad) en comparaci�n con los hombres, explica Wilson, lo que permitir�a al sistema inmunitario de la madre responder a la placenta.

�Creemos que el cromosoma X es ese modulador y que este y la placenta pueden explicar juntos las diferencias de las enfermedades autoinmunes en hombres y mujeres�, se�ala.
Ausencia de datos

Para David Hafler, profesor de Neurolog�a de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, en Connecticut, la idea de la compensaci�n del embarazo es interesante, seg�n le dijo a The Atlantic.

Pero se�ala que faltan datos que la sustenten.

Wilson reconoce que no tienen �grandes datos� para respaldar su hip�tesis.

�Nuestra hip�tesis es que las mujeres que nunca se embarazan tendr�an mayor riesgo de sufrir enfermedades autoinmunes�, le dice a BBC Mundo. �Y una de las cosas que nos gustar�a probar cuando tengamos acceso a datos es si el n�mero de embarazos sirve para predecir el riesgo de enfermedades autoinmunes�.

El otro lado de la hip�tesis de Wilson ser�a que las mujeres que no se embarazan tendr�an menos riesgo de sufrir c�ncer, �porque al esperar a la placenta, sus sistemas inmunitarios se mantendr�an altamente vigilantes�, a�ade.

Wilson aclara que su hip�tesis no implica que tener muchos hijos, como resultado de la evoluci�n, sea la forma correcta de ser para las mujeres.

La investigaci�n �no es para decirnos cu�l es la forma correcta de ser mujer�, se�ala, sino para conocer mejor las enfermedades autoinmunes.

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