Qué son los cuásares fríos, el descubrimiento que puede reescribir lo que se sabe sobre cómo mueren las galaxias
14/06/2019 - 16:15:57
BBC.- Es un tipo de galaxia incre�blemente extra�o, que no se hab�a detectado hasta ahora y que cambia lo que se entend�a sobre la vida de las galaxias.
Allison Kirkpatrick, astrof�sica de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos, lider� el equipo de investigadores que hizo el descubrimiento, y present� el hallazgo esta semana en la reuni�n anual de la Sociedad Astron�mica de Estados Unidos.
Kirkpatrick llam� a las nuevas galaxias "cu�sares fr�os". Un cu�sar es b�sicamente un agujero negro supermasivo rodeado por grandes cantidades de gas y polvo.
El t�rmino cu�sar significa "fuente de radio casi estelar" (quasi stellar radio source).
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Los cu�sares pueden resultar cuando dos galaxias se fusionan y sus agujeros negros entran en colisi�n.
Los cient�ficos creen que nuestra galaxia, la V�a L�ctea, va en curso de chocar con su galaxia vecina, Andr�meda, en unos 3.000 millones de a�os.
Cuando eso ocurra las dos galaxias dejar�n de existir como tales, dando lugar en cambio a la creaci�n de un cu�sar.
El gas que cae hacia un cu�sar en el centro de una galaxia forma un disco plano a su alrededor llamado "disco de acreci�n", que puede emitir una cantidad enorme de energ�a electromagn�tica, por lo que los cu�sares son mucho m�s brillantes que una galaxia t�pica.
Se pensaba que la formaci�n de un cu�sar equival�a al fin de la capacidad de una galaxia moribunda de producir nuevas estrellas, tras lo cual se transforma en lo que se denomina "galaxia muerta pasiva".
Pero Kirkpatrick detect� galaxias con una gran cantidad de gas fr�o que todav�a pueden formar estrellas nuevas, a pesar de tener un cu�sar en el centro.
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"La jubilaci�n de las galaxias"
Kirkpatrick cree que los "cu�sares fr�os" representan un breve per�odo en las fases finales de la vida de una galaxia.
De acuerdo a la cient�fica, si comparamos la vida de una galaxia con una vida humana, la fase de "cu�sar fr�o" puede ser "algo similar a la fiesta de jubilaci�n de una galaxia".
"Estas galaxias son raras porque se encuentran en una fase de transici�n", explic� Kirkpatrick.
"Las hemos atrapado justo antes de que la formaci�n de estrellas en la galaxia se apague".
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"Se trata de una fase de transici�n de unos 10 millones de a�os. En escalas de tiempo universales eso es realmente corto y es dif�cil captarlo".
"Corresponde a lo caliente que est�s"
La astrof�sica y sus colegas identificaron por primera vez los cu�sares fr�os en un �rea delineada por el proyecto "Sloan Digital Sky Survey", el mapa digital m�s detallado del Universo disponible.
"Luego recorrimos esta �rea con el telescopio XMM-Newton y lo examinamos en rayos X, y por �ltimo examinamos los cu�sares con el Telescopio Espacial Herschel, que capta emisiones en infrarrojo".
Kirckpatrick explic� que los rayos X "son la firma clave de los agujeros negros en crecimiento".
"Todo el gas que se est� acumulando en el agujero negro se est� calentando y emitiendo rayos X", se�al� la cient�fica.
"La longitud de onda de la luz que emites directamente corresponde a lo caliente que est�s. Por ejemplo, t� y yo emitimos luz infrarroja. Pero algo que emite rayos X es una de las cosas m�s candentes del Universo".
"Todo el gas que se est� acumulando en el agujero negro se est� calentando y emitiendo rayos X".
Kirkpatrick espera determinar en el futuro si la fase del "cu�sar fr�o" ocurre en una clase espec�fica de galaxias o en todas.
