La impresionante cabeza de un lobo gigante de más de 30.000 años hallada en Siberia con los colmillos y el cerebro intactos
12/06/2019 - 15:50:37
BBC.- Sus colmillos e incluso su cerebro est�n incre�blemente preservados.
Y se trata de la primera cabeza intacta de un lobo adulto de la Edad de Hielo.
La cabeza fue encontrada en Siberia y perteneci� a un lobo que vivi� en el Pleistoceno, hace m�s de 30.000 a�os.
El hallazgo fue estudiado por investigadores en Rusia, Suecia y Jap�n, y fue presentado al p�blico en una exhibici�n en el Museo Nacional de Ciencia e Innovaci�n de Tokio.
La cabeza tiene 40 cm de largo y es mucho m�s grande que la de un lobo actual, que mide entre 23 y 28 cm.
Los cient�ficos esperan que los restos ayuden a entender qu� sucedi� con este gran depredador que convivi� en Europa y Asia junto a especies como el mamut lanudo.
�C�mo fue hallada la cabeza?
A medida que partes del permafrost de Siberia se derriten debido al cambio clim�tico, m�s y m�s restos extraordinarios est�n quedando al descubierto.
Uno de los hallazgos m�s conocidos es el de Yuka, un mamut beb� lanudo que fue hallado perfectamente preservado en 2011 y vivi� hace 28.000 a�os en la regi�n de Yakutia.
La cabeza del lobo fue encontrada el a�o pasado en la misma regi�n, en el r�o Tirekhtyakh, por buscadores locales de colmillos de mamut.
Luego de que China prohibiera el comercio de estatuillas y otros productos de marfil de colmillos de elefantes, los buscadores de colmillos de mamut en el permafrost siberiano vieron la oportunidad de un negocio lucrativo.
Fue buscando esos colmillos que dieron con la cabeza del lobo, la cual entregaron a Albert Protopopov, jefe del departamento de estudios sobre mamuts en la academia de ciencias de Yakutia.
�C�mo se determin� la edad de los restos?
Protopopov no sab�a en un principio cual era la antig�edad de los restos, por lo que contact� a expertos en Suecia.
David Stanton, investigador en paleogen�tica evolutiva del Museo de Historia Natural de Ciencias de Suecia, fue uno de los cient�ficos que determin� la edad de la cabeza hallada en Siberia.
"Hicimos dataci�n por radiocarbono de un trozo de tejido con una compa��a estadounidense llamada Beta Analytic", explic� Stanton a BBC Mundo.
"La antig�edad que determinamos fue de entre 32.560 a�os y 31.480 a�os (con un 95% de certeza). Otro equipo independiente lleg� al valor de 32.705 a 31.690 a�os. As� que podemos decir con confianza que el esp�cimen tiene una antig�edad de 32.000 a�os, con un margen de error no mayor de 500 a�os".
ADN
Protopopov tambi�n colabor� con la escuela de medicina de la Universidad Jikei en Tokio, donde se realiz� una tomograf�a computarizada de la cabeza para revelar los detalles de los tejidos.
Los cient�ficos estudiar�n ahora el ADN del animal, para compararlo con el de los lobos actuales.
El lobo hallado en Siberia ten�a colmillos m�s potentes que los de los lobos actuales y se cree que pod�a cazar animales muy grandes como bisontes y caballos.
"El siguiente paso es intentar extraer ADN de los restos del lobo. La dificultad es que el ADN en espec�menes tan antiguos suele estar da�ado", explic� Stanton a BBC Mundo.
"Intentamos extraer ADN sin mucho �xito de la piel as� que ahora intentaremos extraerlo de los dientes. Si logramos ADN de buena calidad intentaremos secuenciar el genoma del lobo, y esto nos permitir� buscar responder diferentes preguntas".
"Por ejemplo, �cu�l es el parentesco entre estos lobos extintos y los actuales?, �se cruzaron estos lobos extintos con los actuales, y tienen los actuales genes de esos lobos?, �podemos encontrar en el genoma las razones de por qu� se extinguieron?"
Stanton se�al� que una posibilidad es que los lobos se hayan extinguido debido a razones clim�ticas.
"Si �se es el caso, entender mejor estas extinciones puede ayudarnos a predecir y prevenir futuras extinciones debido al cambio clim�tico".
Los investigadores esperan que los restos tambi�n ofrezcan pistas sobre la fauna del Pleistoceno.
La cabeza tambi�n podr�a ayudar a entender el pasado evolutivo de especies como los perros y los lobos actuales, que seg�n se cree se separaron de un ancestro com�n hace al menos 27.000 a�os.
El hallazgo de la cabeza es crucial para Stanton.
"Es muy poco com�n encontrar espec�menes con este nivel de preservaci�n, por lo que esta cabeza es muy valiosa. Creemos que se trata de un esp�cimen de un "lobo de las estepas del Pleistoceno", un linaje de lobos que se extingui� probablemente hace entre 20.000 y 30.000 a�os".
"Espec�menes extraordinarios como �ste pueden darnos informaci�n sobre por qu� este linaje se extingui� cuando los lobos modernos han sobrevivido".
