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Peter Grünberg, el Nobel que quizás no conoces pero cuyo descubrimiento usas en tu vida diaria




19/05/2018 - 16:54:06
BBC.- "Sin �l, las computadoras modernas y los celulares inteligentes, tal y como los conocemos hoy en d�a, habr�an sido inconcebibles".

As� describe el centro alem�n de investigaciones J�lich, en la regi�n suroccidental de Renania, la aportaci�n a la ciencia de su investigador Peter Gr�nberg.

Durante 45 a�os el cient�fico alem�n trabaj� fielmente en ese lugar y la investigaci�n que realiz� en los a�os 80 le vali� en 2007, cuando ya estaba retirado, un premio Nobel de f�sica que comparti� con el franc�s Albert Fert.

�El motivo? el descubrimiento de un fen�meno f�sico hasta entonces desconocido: el de la "magnetorresistencia gigante" (GMR, por las siglas en ingl�s de Giant Magneto Resistance), cuyo efecto, seg�n el centro de investigaciones J�lich, "ha cambiado dram�ticamente nuestras vidas".

Y esa afirmaci�n "no es ninguna exageraci�n", dijeron en un texto con el que homenajearon en su p�gina web al cient�fico, quien muri� el pasado 9 de abril a los 78 a�os de edad.
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Curiosamente el alem�n Gr�nberg y el franc�s Fert llegaron al mismo descubrimiento de la magnetorresistencia gigante por separado.

El hallazgo condujo a un gran avance en la tecnolog�a de la inform�tica moderna: revolucion� la capacidad de almacenamiento en los discos duros, al permitir su miniaturizaci�n.

En una entrevista telef�nica con la p�gina web oficial de los premios Nobel, poco despu�s de ser anunciado el premio de 2007, Gr�nberg cont� que coincidi� por primera vez con su compa�ero de premio en 1988 durante una gran conferencia internacional sobre magnetismo en Par�s.

Al parecer, los investigadores hablaron y se dieron cuenta de que hab�an encontrado por separado el mismo efecto.
�Qu� eso de la magnetorresistencia gigante?


En una escena de la popular serie de TV The Big Ban Theory, Penny presenta en casa un concurso para sus amigos geek, en el que plantea la siguiente pegunta:

"�Cual es el efecto mec�nico cu�ntico usado para codificar datos en los discos duros?"

No hab�a acabado de leer la pregunta cuando Sheldon responde sin titubeos: la magentorresistencia gigante.

Era la respuesta correcta.

El fen�meno de la magnetorresistencia gigante est� presente en todos los sistemas de grabaci�n magn�tica actual.

Permite almacenar la mayor cantidad de informaci�n posible en el menor espacio posible. De ah� que el fen�meno pertenezca al campo de la nanotecnolog�a.

Su descubrimiento tuvo un impacto dram�tico en la industria electr�nica porque permiti� aumentar notablemente la densidad de grabaci�n.

La magnetorresistencia es la propiedad que tiene un material para cambiar su resistencia el�ctrica cuando se le aplica un campo magn�tico externo.

Pero cuando los materiales son reducidos a apenas unas cuantas capas at�micas de tama�o, es decir, a un grosor de unos pocos nan�metros, sus propiedades cambian.

En estas peque��simas unidades se observan fen�menos que no se pueden ver en otros materiales de mayores dimensiones.

Y el fen�meno de la magnetoresistencia gigante, a nivel de nanopart�culas, hace que se produzcan cambios peque�os en los campos magn�ticos que generan grandes diferencias en las corrientes de resistencia.
�Qu� impacto tuvo ese descubrimiento?

El mayor impacto de la investigaci�n de Gr�nberg - y de Fert- se dio en la industria electr�nica, porque gracias a la GMR los discos duros pudieron hacerse mucho m�s peque�os.

El cient�fico alem�n experiment� con la manipulaci�n de los campos magn�ticos y el�ctricos de capas finas de �tomos para almacenar grandes cantidades de datos.

Y eso fue clave para la creaci�n de lo que hoy son las memorias modernas y sus cabezas lectoras, que incorporan materiales multicapa.

Poco despu�s del descubrimiento del efecto, en 1988 un equipo de IBM reconoci� r�pidamente las posibilidades de uso de ese fen�meno para la cabeza de lectura en un disco duro de computadora.

Unos diez a�os despu�s IBM lanz� al mercado el primer dispositivo comercial basado en este efecto.

Pero la magnetoresistencia gigante tambi�n se usa hoy en d�a en multitud de sensores, como detectores de tr�fico, sensores de posici�n y otras mediciones del campo terrestre.

Antes de recibir el premio Nobel, Gr�nberg ya hab�a sido honrado por su descubrimiento en 1989 con el Premio Futuro, que otorga el presidente de la federaci�n alemana, y en 2006 con el premio European Award, entre otros.

Ahora, una instituci�n alemana lleva su nombre, el Peter Gr�nberg Institute, que est� dedicado a la investigaci�n de conceptos f�sicos innovadores y de materiales emergentes para las tecnolog�as de la informaci�n.

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