¿Misiones a la Luna abren riesgo de exterminio o mutaciones?
11/05/2018 - 10:25:09
RT.- Un grupo de estudiosos de la Universidad de Stony Brook (estado de Nueva York, EE.UU.) ha determinado hasta qu� punto el suelo lunar es da�ino para los tejidos humanos y de otros mam�feros: cerca de 90 % de las c�lulas pulmonares humanas y neuronas de rat�n de laboratorio utilizadas en su experimento murieron al ser expuestas al contacto con part�culas que forman la capa de polvo de la Luna.
Para estos experimentos, realizados el a�o pasado en la Tierra, no se utilizaron muestras de roca lunar tra�das por las misiones Apolo de la NASA, sino suelos simulados, compuestos de las mismas part�culas que los originales. No obstante, incluso en peque�as cantidades, el polvo lunar es t�xico y potencialmente mort�fero, revel� el estudio, cuyos resultados recoge un art�culo publicado en la revista GeoHealth.
La Luna no tiene atm�sfera, recuerdan los cient�ficos. Por eso su suelo es constantemente bombardeado por part�culas cargadas, provenientes de las capas superiores del Sol, que proporcionan a la corteza lunar una potente carga electrost�tica. Y una de las consecuencias es que el polvo abunda en radicales libres.
Peor que inhalar cenizas
Investigaciones previas han demostrado que aspirar cenizas volc�nicas, polvo de tormentas o de minas de carb�n, puede causar bronquitis, sibilancias, irritaci�n ocular y cicatrizaci�n del tejido pulmonar. Adem�s, las part�culas se acumulan en las v�as respiratorias y las m�s peque�as de ellas se infiltran en los alv�olos de los pulmones. El polvo puede da�ar el ADN de las c�lulas, causar mutaciones y provocar c�ncer.
Todos esos efectos conocidos han sido sometidos a prueba y medidos en este nuevo estudio. El polvo, lo suficientemente fino como para inhalarlo, mat� las c�lulas cultivadas de los pulmones humanos con tanta "eficacia" que los investigadores ni siquiera pudieron estimar el da�o para el ADN. Entre tanto, las neuronas de rat�n no solo mor�an en masa, sino que tambi�n sufr�an cambios gen�ticos significativos.
De fiebre a mutaciones
Los investigadores no est�n seguros de qu� manera el suelo lunar simulado mata las c�lulas, pero sospechan que la culpa es de la respuesta inflamatoria que provoca dentro de ellas, o de los radicales libres que despojan los electrones de las mol�culas e impiden que la c�lula funcione correctamente.
La autora principal del estudio, la genetista Rachel Caston, coment� al sitio web universitario que las futuras misiones tripuladas para explorar la Luna y "m�s all�" implican peligros para la salud de los astronautas, que son a�n m�s graves "que los riesgos inmediatos del espacio en s�". Ser�an de la misma naturaleza que los experimentados por los tripulantes de la misi�n Apolo 17.
Despu�s de inhalar el fino polvo durante su viaje a la Luna en 1972, el astronauta Harrison Schmitt catalog� la reacci�n de su organismo como "fiebre del heno lunar": ten�a estornudos, ojos llorosos y dolor de garganta. Los s�ntomas de aquella tripulaci�n fueron ef�meros, pero los investigadores admiten que el polvo lunar podr�a afectar la salud a largo plazo, incluyendo mutaciones gen�ticas.
