Catasetum
fimbriatum
Es
una orquídea que no tiene nombre común, denominada científicamente Catasetum
fimbriatum. En Bolivia, las orquídeas son la familia botánica con mayor
cantidad de especies. Hasta el momento se logró identificar aproximadamente
1.340 especies, sin embargo se estima que podrían haber hasta 2.000 especies
de orquídeas en nuestro país. En la ciudad de Santa Cruz, las especies de
orquídeas no son tan numerosas, pero se encuentran varias muy interesantes.
El género Catasetum se encuentra en toda América tropical y tiene alrededor
de 90 especies. Su forma de vida es epifítica: crecen sobre otras plantas
sin dañarlas. Como todas las especies de ese género, la Catasetum fimbriatum
tiene características especiales. Durante su evolución biológica,
adquirieron la facultad de perder las hojas, para adaptarse a sequías
temporales. De esa manera evitan la evaporación excesiva, conservando la
humedad que necesitan para soportar la escasez de agua. Pocas epífitas
pierden sus hojas temporalmente, propiedad que les da el calificativo
científico de "plantas deciduas".
Otra característica del género Catasetum, es que una misma planta puede
producir flores masculinas, femeninas o hermafroditas, muy diferentes entre
sí, según la intensidad de la luz. Este hecho confundió a los grandes y
renombrados botánicos del siglo 19, entre ellos a Charles Darwin, quienes
creyeron que las plantas con flores machos eran especies diferentes de las
con flores femeninas. Descubrieron su error cuando una planta dio flores
hermafroditas.
En
el género Catasetum, las flores masculinas tienen un mecanismo reproductor
muy especializado. Los granos de polinios (nombre del polen en las
orquídeas) son disparados con tanta fuerza, que pueden llegar a varios
metros fuera de la flor. Su objetivo es llegar a pegarse en las abejas
polinizadoras, las mismas que producen el disparo, cuando por accidente
tocan unos gatillos ubicados dentro de la flor. Estos se aprecian como dos
dientes en una de las fotografías adjuntas. Con el polen pegado en la
espalda, el insecto transporta su valioso cargamento a una flor femenina,
que logra ser polinizada de esta forma ingeniosa y complicada. Adjuntamos
fotografias de la flor femenina, de color verde, y masculina, que es
amarilla con manchas.
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