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EU prueba aeronaves que volarían de Londres a NY en una hora




14/08/2012 - 21:00:54

CNN.- Quiz� Han Solo lo dijo mejor en Star Wars, al describir su nave espacial hiperr�pida de contrabando, el Halc�n Milenario: �puede que no parezca mucho, pero tiene lo que cuenta�.

La Fuerza A�rea de Estados Unidos no tiene un Halc�n Milenario y su veh�culo de prueba de vuelo hipers�nico, el X-51A Waverider, tiene nariz de ornitorrinco y no parece gran cosa, pero definitivamente tiene algo.

Este martes, en la costa de California, Estados Unidos, el veh�culo no tripulado de 7.6 metros de largo ser� desprendido del ala de un bombardero B-52 modificado, e intentar� volar durante 300 segundos a velocidades tipo ciencia ficci�n, de hasta Mach 6 (m�s de 7,000 kil�metros por hora), lo suficientemente r�pido para viajar de Nueva York a Londres en menos de una hora.

Es la prueba m�s reciente del Pent�gono que estudia las posibilidades de vuelo hipers�nico, definido como el movimiento a velocidad igual o mayor que Mach 5 (aproximadamente 5,500 kil�metros por hora) sin salir de la atm�sfera. La tecnolog�a eventualmente podr�a servir para llevar misiles o aviones al otro lado del planeta en minutos en lugar de horas.

La Fuerza A�rea y el Pent�gono no dicen mucho sobre la prueba de este martes, pero la milicia podr�a utilizar esta tecnolog�a para aviones de reconocimiento, armas parecidas a los misiles de crucero o veh�culos que podr�an llevar personas o cargamento tan r�pido que los adversarios no tendr�an tiempo para reaccionar, seg�n analistas militares.

La Fuerza A�rea concibi� el programa X-51A en 2004, y, seg�n el sitio web de an�lisis militar, Globalsecurity.org, el servicio de aeron�utica gast� 140 millones de d�lares en el sistema del Waverider. La Fuerza A�rea no revelar� el costo actual del programa.

Largo como un misil y con solo pocas aletas en la parte trasera, la aeronave construida por Boeing no est� dise�ada para ser un lecho de armas, seg�n la Fuerza A�rea, pero algunas armas podr�an construirse en el futuro con base en esta tecnolog�a.

Los vuelos pasados de Waverider han tenido resultados mixtos. En mayo de 2010, el Waverider hizo su primer vuelo a 5,632 kil�metros por hora durante 143 segundos, antes de que un malfuncionamiento causara que la prueba terminara antes.

Una prueba en junio de 2011 tambi�n termin� antes, pero lograron obtener algunos datos.

Si todo sale como est� planeado, el vuelo de este martes terminar� con una inmersi�n al Oc�ano Pac�fico; no hay ninguna intenci�n de recuperar la aeronave. La Fuerza A�rea dice que el programa fue dise�ado para que cada veh�culo sea destruido al final de su vuelo de prueba debido al costo que involucrar�a recuperarlos. Los datos son retroalimentados a los evaluadores durante la prueba.

El Pent�gono considera que el vuelo hipers�nico es la nueva tecnolog�a furtiva. La tecnolog�a podr�a elevar a aeronaves de reconocimiento o bombarderos a grandes altitudes y velocidades que los ponen lejos del alcance de misiles tierra-aire u otro fuego antia�reo. El tipo de velocidades que puede alcanzar el X-51A no pueden ser logradas con la tecnolog�a actual de propulsi�n a chorro.

La aeronave utiliza tecnolog�a �scramjet�, un motor que pr�cticamente no tiene partes movibles. Utiliza ox�geno de la atm�sfera para sus motores, en lugar de los grandes tanques de combustible que usan los cohetes, haci�ndolo un veh�culo m�s eficiente para prop�sitos militares o comerciales.

Adicionalmente, debido a las r�pidas velocidades, el veh�culo tambi�n puede viajar en la o­nda de choque que crea a seis veces la velocidad del sonido, aumentando la eficiencia, seg�n una hoja de datos de la Fuerza A�rea sobre el X-51A. Dice que tambi�n de all� viene el sobrenombre del veh�culo: Waverider (Jinete de las o­ndas).

El grupo de investigaci�n de alta tecnolog�a del Pent�gono, la Agencia de Investigaci�n de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA, por sus siglas en ingl�s), afirma que hacer que las aeronaves lleguen a velocidades de Mach 20 (lo que permitir�a llegar a cualquier lugar en el mundo en menos de una hora) es un �rea en la cual, durante d�cadas, los investigaciones no han logrado hacer avances cient�ficos significativos.

�Las tecnolog�as hipers�nicas tienen el potencial de proporcionar el dominio que alguna vez fue proporcionado por las tecnolog�as furtivas para apoyar una serie variada de futuras misiones de seguridad nacional�, seg�n el sitio web de DARPA.

La milicia podr�a utilizarlas en dos campos, seg�n Dan Wasserbly, el editor de Am�rica de IHS/Jane�s, una publicaci�n de an�lisis militar. �Pueden usarlas para desarrollar armas parecidas a los misiles de crucero, que pueden alcanzar un objetivo al otro lado del planeta en minutos en lugar de horas, as� como desarrollar aeronaves que pueden poner una fuerza de reacci�n r�pida en un campo de batalla lejano en horas en lugar de d�as�, dijo Wasserbly.

La Fuerza A�rea dijo que para 2016 le gustar�a tener un arma de trabajo volando con tecnolog�a hipers�nica y fabric� cuatro de los veh�culos de prueba X-51A. La prueba de este martes ser� la tercera y posiblemente la �ltima prueba, dijo el vocero de la Fuerza A�rea, Daryl Mayer.

�La Fuerza A�rea revisar� los datos de esta misi�n y evaluar� lo que vendr� despu�s�, anunci�.

El Pent�gono tambi�n estudia otra tecnolog�a hipers�nica, incluyendo los vuelos de prueba de 2010 y 2011 del Veh�culo de Prueba Halc�n Hipers�nico (HTV-2) capaz de alcanzar Mach 20, cerca de 20,000 kil�metros por hora, seg�n DARPA.

Ambas pruebas terminaron con el choque de la aeronave antes de que las pruebas fueran completadas.

As� que incluso despu�s de que la Fuerza A�rea eval�e los resultados de la prueba de este martes, ser� dif�cil saber cu�ndo la milicia comenzar� a enviar tropas de Estados Unidos hasta zonas de combate lejanas en minutos.

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