Corales marinos en el Mar Caribe enfrentan serios problemas
10/08/2012 - 10:35:11
RIA NOVOSTI.- La mayor parte de los corales del mundo prosperan en zonas marinas poco profundas, a las que llega la luz que necesitan para crecer. Pero el acelerado aumento del nivel del mar, por el derretimiento de los hielos polares, pondr� fin a esa ventaja.
El sesenta por ciento del mar Caribe estuvo alguna vez cubierto de corales, que hoy solo ocupan el 10 por ciento, dijo el profesor em�rito Jeremy Jackson, del Instituto de Oceanograf�a Scripps de California, en su discurso ante el simposio, que se ha celebrado en la ciudad australiana de Cairns. �Los corales son ecosistemas cruciales y amenazados�.
La elevaci�n del mar es apenas una de esas amenazas, adem�s de la sobrepesca, la contaminaci�n y el blanqueamiento provocado por el calentamiento global, apunt�. Una colorida pieza de coral est� constituida por miles de diminutos animales, p�lipos, que crean a su alrededor esqueletos calc�reos con forma de taza, usando calcio del agua del mar. Los colores los aportan las microalgas que viven en simbiosis con ellos.
Generaci�n tras generaci�n, los p�lipos coralinos viven, construyen una parte del esqueleto que luego ser� el arrecife y mueren. Ese h�bitat que crean es para s� mismos y para alrededor del 30 por ciento de todas las especies que habitan los oc�anos.
Cuando los corales soportan temperaturas muy altas o contaminaci�n, empiezan a decolorarse por la muerte de las algas, se vuelven vulnerables a las enfermedades y mueren si el blanqueamiento dura demasiado. Los corales d�biles o muertos se quiebran y sus escombros son arrastrados por olas y tormentas.
Es posible que Jamaica sea el pa�s del Caribe donde los arrecifes se han deteriorado m�s. Subsisten apenas entre el cinco y el 10 por ciento, por culpa de la contaminaci�n y la pesca excesiva. �Esto obedece a que la poblaci�n es muy pobre�, dice Jackson.
Sin embargo, cada isla es diferente. Las tambi�n caribe�as Bonaire y Cura�ao mantienen entre el 20 y el 30 por ciento de su superficie original, que podr�a expandirse gracias al buen manejo, la creaci�n de zonas donde se proh�ba pescar, la reducci�n de la contaminaci�n procedente de tierra y un acceso controlado de turistas, se�ala.
�Los arrecifes proporcionan protecci�n costera, alimentos, turismo y otros servicios importantes, y perderlos tendr� enormes consecuencias para la sociedad humana�, dice Roberto Iglesias Prieto, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnolog�a de la Universidad Nacional Aut�noma de M�xico.
Un estudio realizado en Belice estima que, sin arrecifes que protejan a las comunidades costeras, las tormentas podr�an causar da�os por 240 millones de d�lares. Alrededor de 1.000 millones de personas dependen directa o indirectamente de los arrecifes para su sustento, y m�s de 2.000 millones tienen en los pescados y mariscos su principal fuente de prote�nas.
El segundo es el Arrecife m�s grande en el mundo es el Mesoamericano, que se extiende a lo largo de 700 kil�metros frente a las costas de M�xico, Belice, Guatemala y Honduras en el Mar Caribe. Est� formado por m�s de 60 tipos distintos de corales.
El turismo incontrolado, el aumento de la contaminaci�n terrestre, la pesca irracional, la emisi�n de gases del efecto invernadero y la actividad minera ponen en peligro estas formaciones.
En muchos arrecifes tropicales, el crecimiento y la reproducci�n de peces decae cuando la temperatura del agua aumenta apenas dos o tres grados, abunda Philip Munday, investigador de la Escuela de Biolog�a Marina y Tropical de la australiana Universidad James Cook.
Un cambio aparentemente peque�o, pero inesperado, es que el exceso de di�xido de carbono est� afectando a la acidez de los oc�anos, que ya han absorbido alrededor de un tercio de todas las emisiones humanas de ese gas de efecto invernadero.
Esta condici�n afecta en gran medida a los Corales Marinos en el mar Caribe, y sin duda se deben tomar medidas en cuanto a la relaci�n de los pa�ses de la Regi�n con estos importantes ecosistemas.
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