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La ciencia maya podría enseñar cómo enfrentar la escasez de agua




17/07/2012 - 22:43:22

CNN.- Cuando el antrop�logo Vernon Scarborough y sus colegas comenzaron sus investigaciones en Tikal, una antigua ciudad maya que se encuentra en Guatemala, solo intentaban confirmar previos reportes de la evoluci�n de los sistemas de agua de la ciudad. Sin embargo, lo que encontraron podr�a tener consecuencias para las sociedades que actualmente lidian con la escasez de agua.

Aprovechando los pocos meses entre 2009 y 2010 cuando el semiropical Tikal estaba seco, los investigadores tuvieron la oportunidad de entender c�mo los mayas del precl�sico y cl�sico (de entre 600 a. C. y 800 d. C.) lograron sobrevivir a condiciones ambientales y sociales a las que muchos no han sobrevivido, enfoc�ndose en tres sistemas de dep�sito: el Templo Dep�sito, el Dep�sito de Corriente y la Represa del Palacio; la m�s grande haza�a hidr�ulica hecha por el hombre en todo el territorio maya.

Cuando los mayas inicialmente colonizaron Tikal, dijo Scarborough, ten�an el lujo de los manantiales como principales fuentes de agua. Los manantiales eran autorellenables, en gran parte debido a la composici�n porosa caliza del paisaje, que permiti� al agua pasar a trav�s del suelo hacia el manantial.

Aunque, con el tiempo, los mayas fueron forzados a acomodar a la poblaci�n creciente mediante la pavimentaci�n de la tierra y la construcci�n de m�s viviendas, cubriendo la piedra caliza.

�Cuando haces eso, reduces el potencial de recargar los manantiales�, dijo Scarborough, un profesor de Antropolog�a en la Universidad de Cincinnati, en Estados Unidos. �Pero cualquier lluvia que caiga en esa superficie ahora puede ser movida hacia un dep�sito�.

Los mayas tambi�n pudieron construir un extenso sistema de agua, repleto de canales, tanques para almacenar el agua recogida durante los meses lluviosos, represas para racionar gradualmente el agua durante los meses secos, compuertas para controlar mejor la distribuci�n del agua y cambiar las estaciones que controlaban el flujo direccional del agua. Pero su nuevo sistema les present� nuevos problemas.

Con los humanos y el agua potable cruzando los caminos en la superficie, el agua ten�a un gran riesgo de contaminaci�n, dijo Scarborough.

Mapearon la topograf�a de la superficie, crearon trincheras cerca de las v�as de agua y tomaron muestras cil�ndricas no alteradas de estratos del sedimento. Con ello, los investigadores pudieron identificar de d�nde ven�an los sedimentos, y cu�n antiguos eran. Los investigadores tambi�n pudieron confirmar la investigaci�n pasada y, m�s importante, extrapolar que los mayas no solo transportaban agua; la mejoraban.

El an�lisis de los n�cleos del sedimento revel� numerosas capas de arena de cuarzo. Los investigadores, quienes sab�an que la arena de cuarzo natural no era una caracter�stica regular de la regi�n de Tikal, se dieron cuenta de que los mayas probablemente hab�an importado la arena para dirigir y filtrar la escorrent�a, haciendo incluso que el agua de la superficie fuera segura para consumir.

Los investigadores saben que hab�a un tanque de sedimentaci�n con filtro de arena en el Templo Dep�sito y concluyeron que probablemente tambi�n hab�a en los otros dep�sitos.

�Tienes que tener una fuente de agua limpia, y ahora tenemos un escenario�, dijo Scarborough. �Pero hay que tener en cuenta que no va a filtrar todo�. Con base en su conocimiento de sociedades similares en Egipto y m�s recientemente, Camboya, Scarborough cree que el proceso de filtraci�n ocasionalmente era mejorado con agua hervida o simplemente por beber l�quidos fermentados (y por lo tanto, limpios).

�No har�a falta esforzarnos intelectualmente para saber qu� estaban haciendo en el pasado en un lugar como Tikal�, dijo Scarborough. �La pregunta es, hasta qu� punto�.

Sin embargo, la pregunta real es si estas revelaciones sobre el pasado podr�an tener algo de influencia en el presente o futuro.

�Las personas dicen que la historia se repite, pero necesitamos datos duros para decir que ese es el caso. Creo que nuestro estudio podr�a darnos una ventana hacia eso�, dijo.

Scarborough, cuyo inter�s principal en investigaci�n es la comparaci�n de sistemas de agua entre sociedades contempor�neas, cree que es importante determinar si las sociedades, sin contacto entre ellas, desarrollaron sistemas de agua similares.

�Cuando tienes diferentes partes del mundo con historias diferentes que llegaron a la misma conclusi�n, te acercas a explicar ciertos tipos de comportamiento. Y eso lleva a responder preguntas sobre las sustentabilidad�, dijo. ��Qu� tipo de lecciones pueden ayudarnos en el proyecto futuro? �C�mo se adaptar�n las personas a ciertos ambientes? All� es donde la arqueolog�a es m�s �til�.

La idea, dijo Scarborough, es que el conocimiento de lo que funcion� para sociedades antiguas sin mucha tecnolog�a, podr�a ayudar a las sociedades de hoy sin mucha tecnolog�a a compensar el acceso limitado de agua.

Aunque, para hacer eso, los investigadores tendr�n que conducir experimentos explorando la exactitud de sus interpretaciones de sistemas de agua antiguos.

�Creo que tenemos el esquema de c�mo lo hicieron�, dijo Scarborough sobre c�mo las v�as de agua fueron construidas. �Tenemos un plan; pero ser�a recomendable ajustarlo, para ver si hay algunos matices que nos estamos perdiendo y probar lo que creemos que aprendimos. Quieres ser lo m�s cuidadoso posible si vas a tomar un modelo y aplicarlo en alg�n otro lugar�.

Sin embargo, aunque los sistemas funcionan, Scarborough dijo que no todos los querr�n.

�Simplemente no puedes tomar una tecnolog�a y arrojarla en alg�n grupo y esperar que funcione. �Podr� ser aceptado este sistema en la sociedad actual? La pregunta no solo es sobre funcionalidad, si funciona o no, sino tambi�n si va a ser recibida o no pol�tica e ideol�gicamente por otro grupo�, dijo Scarborough.

Pero Scarborough cree que investigar m�s vale la pena.

�Los humanos tienen una visi�n a corto plazo de su futuro, y esta es una oportunidad para ver lo que realmente estamos enfrentando�.

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