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Las garrapatas causan una misteriosa alergia a la carne




21/06/2012 - 19:29:52

CNN.- Helen Olive tuvo su primer ataque al�rgico hace 11 a�os. Despert� al sentir su cuello como si estuviera ardiendo. �Fue terrible�, dijo Olive, de 42 a�os. �La sensaci�n estaba en todo mi cuerpo y desarroll� urticaria�.

Olive, delgada, con cabello casta�o rojizo o­ndulado y ojos azules, parec�a perfectamente saludable. Pero despertarse a media noche con comez�n incontrolable y n�useas se volvi� algo com�n en su vida.

Un caluroso d�a de verano en 2008 iba manejando su motocicleta con su esposo, cuando decidieron parar a comer en un restaurante local. �Com� una ensalada de queso azul con puntas de carne�, dijo Olive. �Despu�s tuve la misma reacci�n, excepto que el Benadryl no funcion�.

A medida que sus s�ntomas aumentaron, hizo una cita en el Centro de Asma y Alergias de su localidad. Una prueba de sangre mostr� que era muy al�rgica a la carne. El m�dico de Olive le inform� que la alergia �no era com�n�.

Pero dos alerg�logos en la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, han recolectado datos mostrando que la alergia a alimentos que Olive tiene, conocida como galactosa-alfa-a-1.3 (abreviada alfa-gal), afecta a m�s de 1,500 estadounidenses (menos de uno por cada 200,000). Los investigadores sospechan que hay muchos m�s casos no identificados.

�La clave de la alergia es el az�car�, dijo el m�dico Thomas Platts-Mills, quien descubri� la alergia con su colega Scott Commins, y publicaron sus descubrimientos en 2009.

Esencialmente, alfa-gal es un conjunto de az�cares que siempre est� junto en la sangre, que est� en la carne de todos los mam�feros que no son primates, incluyendo venados, gatos y perros. �Tambi�n hemos visto anafilaxia en Francia con la carne de caballo y cabra�, dijo Platts-Mills. La anafilaxia es una falla generalizada de los sistemas respiratorio y cardiaco.

Lo que causa la alergia podr�a ser sorprendente.

Todos los pacientes conocidos que tienen alfa-gal han pasado por al menos una mordida de garrapata. Platts-Mills, quien tambi�n sufre de alfa-gal, hizo la conexi�n despu�s de recibir innumerables mordidas mientras estaba de excursi�n en el bosque un mes de agosto. Como resultado, su nivel de IgE (inmunoglobulina E), que mide la alergia alfa-gal en la sangre, subi� cientos de puntos. All� fue cuando Platts-Mills concluy� que hay alguna relaci�n con el n�mero de mordidas de garrapatas que uno recibe y cu�n al�rgico se puede volver al alfa-gal.

Platts-Mills y Commins dijeron que la reacci�n al�rgica est� espec�ficamente relacionada a la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum). Estas garrapatas habitan la zona este de Estados Unidos y M�xico, todo Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador. Una diferencia importante es que la alfa-gal no es una enfermedad como la Enfermedad de Lyme o la Fiebre de las Monta�as Rocosas, es una alergia.

�Es de suponer que algo pas� con las garrapatas�, dijo Platts-Mills. �Posiblemente podr�a ser una nueva garrapata esparci�ndose�.

Los m�dicos creen que la alergia podr�a estar m�s relacionada a las mordidas que vienen de la larva de la garrapata, o garrapatas beb�. �Quiz� hay un organismo en la saliva de la garrapata que hace que una persona sea al�rgica al az�car alfa-gal en la carne de mam�feros�, dijo Commins.

Para los amantes de la carne, la soluci�n m�s simple es evitar las garrapatas.

�Y que pasa si ya te mordieron? A Olive no le apetece la idea de comer un bistec con un autoinyector de epinefrina en mano, que es el tratamiento para reacciones al�rgicas que ponen en peligro la vida.

La alerg�loga Erin McGintee, quien pr�ctica en los Hamptons en Estados Unidos ha visto algunos casos peligrosos de alfa-gal en Nueva York, incluidos algunos pacientes que se desmayaron en sus ba�os.

�Acad�micamente, es una alergia genial en muchos niveles�, dijo McGintee. �Es un az�car, no una prote�na, y la mayor�a de las alergias ocurren en respuesta a un ant�geno proteico�.

Alfa-gal es �nica porque es el primer caso conocido de anafilaxia retardada, dijo, Mientras que la anafilaxia normalmente ocurre dentro de minutos o segundos despu�s de comer cierta comida, �ste no es el caso con pacientes con alfa-gal, quienes sufren shock anafil�ctico entre cuatro y seis horas despu�s de comer ciertas carnes. La mayor�a que sufre de alfa-gal puede atestiguar que despertar en medio de la noche, no por una pesadilla, sino por anafilaxia, es algo aterrador.

Las reacciones al alfa-gal var�an seg�n el caso, a veces con un paciente experimentando una reacci�n severa y otras veces no pasa nada. Los m�dicos aconsejan a las personas que est�n expuestas a garrapatas estrella solitaria que deben estar conscientes de la alergia, especialmente si viven en el campo, donde puede tomar alg�n tiempo llegar al hospital.

Jaime Johnston, de 62 a�os, tuvo su primera mordida de garrapata cuando ten�a cinco a�os. A los 46 a�os se volvi� severamente al�rgica a la carne. Como muchos otros, tuvo alfa-gal antes de que la condici�n fuera nombrada. Le ha tomado casi 20 a�os entender que la alergia a la carne est� conectada a las garrapatas.

Sin embargo, aprendi� temprano qu� tipo de carnes eran sus enemigas.

�Ning�n m�dico se ha tomado esta afirmaci�n seriamente�, dijo Johnston. Los m�dicos �volteaban los ojos y me dec�an que fuera con un alerg�logo�.

A pesar de que algunos temerarios se arriesgan a disfrutar de un bistec jugoso a pesar de la alergia alfa-gal, la �nica forma verdadera para evitar un ataque al�rgico es evitar la comida en s�. �No hay medicamentos para tratar las alergias a los alimentos�, dijo Commins.

Sin embargo, Commins explic� que si una persona pudiera evitar mordidas de garrapatas durante alg�n tiempo, podr�a volverse menos al�rgica a la carne.

�Para aquellos cuantos afortunados que han disminuido sus niveles (de IgE), intentamos un reto de carne para �limpiarlos� de consumir carne de mam�fero�.

Sin embargo, advirti�, las mordidas adicionales podr�an llevar una vez m�s a un shock anafil�ctico. Y para algunos, el reto de la carne no parece valer la pena.

�No quiero correr el riesgo�, dijo Olive. �Tenemos seis acres y algunos son bosques. Las garrapatas realmente son inevitables�.

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