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En África, una empresa colombiana transforma el plástico en educación




17/10/2019 - 10:53:00
ONU.- Cuando Oscar M�ndez y su socia Isabel Cristina G�mez fundaron la compa��a Conceptos Pl�sticos, lo hicieron pensando en involucrar comunidades vulnerables, generar impactos sociales y ambientales y facilitar viviendas para los m�s necesitados en su natal Colombia.

El emprendimiento, que utiliza desechos pl�sticos para crear ladrillos que se ensamblan como piezas de lego y pueden ser utilizados para construir casas y otras edificaciones, ha ganado concursos y reconocimiento internacional, tanto as�, que el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, se uni� a los colombianos para llevarlo a Costa de Marfil, un pa�s que necesita desesperadamente unas 15.000 aulas de clase.

�M�s que un simple bloque pl�stico es mucho m�s un proyecto de desarrollo. Es un proyecto de impactos sociales, ambientales y realmente de desarrollo en muchos aspectos�, explica Oscar M�ndez, quien visit� las Naciones Unidas durante la Asamblea General para ense�ar el trabajo que la compa��a lleva a cabo con UNICEF.

�C�mo es eso de ladrillos de pl�stico?

"Trabajamos desde el inicio empoderando Comunidades de recicladores tanto en Colombia como en �frica. Nosotros podemos usar pl�sticos que no todo el mundo recicla o pl�stico de dif�cil disposici�n. La idea es que estas personas puedan recolectarlos. Eso tiene un valor obviamente, entonces nosotros los compramos y a veces empoderamos su log�stica�, agrega.

M�ndez explica que cada tipo de pl�stico les da una propiedad diferente a los ladrillos, por lo que se mezclan para obtener el producto deseado.

�Lo derretimos por completo y lo ponemos en unos moldes para darles la forma. Ya con el producto buscamos proyectos que vayan a comunidades tambi�n de escasos recursos, bien sea temas de vivienda o temas de salones de clase como lo estamos haciendo con UNICEF�, dice.

Los ladrillos son f�ciles de ensamblar, duraderos y de bajo costo. Armado con un martillo, M�ndez les mostr� a los participantes de la Asamblea General en Nueva York como el material es resistente.

�Al principio, nos pasa en todos los sitios que la gente dice �una casa de pl�stico! y piensa en una bolsa, la gente relaciona el pl�stico con una bolsa. Entonces ellos piensan que acercando un encendedor se va a prender y que atravesando un dedo se va a romper. Cuando ven el producto y lo s�lido que es se dan cuenta y empiezan a pesar de una manera distinta, entonces romper esa barrera inicial del usuario es muy f�cil�, cuenta Oscar M�ndez.

Y es que se trata de un producto que es dos veces m�s fuerte que cualquier material de construcci�n tradicional; es termo ac�stico as� que puede usarse en clima c�lido y fr�o y mantiene temperatura confort; tambi�n es antis�smico, y no propaga llamas.

�Contra el agua tampoco tiene ning�n problema, es completamente impermeable, t� lo puedes poner en el mar, en agua salada, en agua dulce, e instalarlo incluso dentro del agua o en sitios que se inundan y es muy f�cil. Es un sistema que se arma y se desarma, entonces t� puedes armar una vivienda en una semana o puedes armar un aula de clase en cuatro d�as, y despu�s la puedes desarmar y moverla o cambiarla de lugar o ampliarla. Entonces es un sistema realmente muy amigable�, agrega el emprendedor.

Involucrando a las comunidades en todo el proceso

Una vez se manufacturan los ladrillos con el material pl�stico, la compa��a tambi�n ense�a a las comunidades a ensamblarlos.

�En el proyecto piloto en Costa de Marfil con UNICEF invitamos a unas personas de la comunidad, a un par de mujeres para que nos ayudaran con la construcci�n. En un par de horas ya hab�an aprendido, y despu�s eso genera apropiaci�n y genera como una confianza en el sistema entonces nos ha ido muy bien con eso�, asegura Oscar.

El Gobierno del pa�s africano ha ayudado a la compa��a y a UNICEF para la construcci�n de una f�brica que ser� inaugurada este a�o.

�Es una planta de mil toneladas mensuales, se trata de un inicio, de un piloto y luego veremos cu�l es el siguiente pa�s en �frica�, explica.

Seg�n UNICEF, en Costa de Marfil hace falta construir 15.000 salones de clase para atender las necesidades de los ni�os que no tienen un lugar en que estudiar. Inicialmente, se utilizar� pl�stico reciclado recogido de zonas contaminadas de Abiy�n y sus alrededores para construir 500 salones de clase para m�s de 25.000 ni�os en un plazo m�ximo de dos a�os, con la intenci�n de aumentar la producci�n despu�s.

�Una de las mayores dificultades a las que se enfrentan los ni�os de C�te d�Ivoire en edad escolar es la falta clases. O no hay, o las que hay est�n masificadas, lo cual convierte el aprendizaje en una experiencia dif�cil y desagradable. En algunas zonas, por primera vez, los ni�os de los jardines de infancia de los vecindarios pobres podr�n ir a clase con menos de 100 compa�eros, y ni�os que nunca pensaron que habr�a un lugar para ellos en la escuela podr�n aprender y salir adelante en un sal�n nuevo y limpio �, asegur� el Representante de UNICE en el pa�s, Aboubacar Kampo, que ha defendido el proyecto desde el principio.


En Abiy�n se producen m�s de 280 toneladas de residuos pl�sticos cada d�a, y solo se recicla alrededor del 5%: el resto suele acabar en vertederos de comunidades de bajos ingresos. La contaminaci�n de los residuos pl�sticos agrava las dificultades de higiene y saneamiento ya existentes. Adem�s, la mala gesti�n de los residuos es la causa del 60% de casos de malaria, diarrea y neumon�a en ni�os, que, a su vez, son las principales causas de muertes infantiles en el pa�s.

Una vez se encuentre en pleno rendimiento, en la f�brica se reciclar�n 9600 toneladas de residuos de pl�stico al a�o, lo que generar� una fuente de ingresos para mujeres en situaci�n de pobreza en un mercado de reciclaje regulado. Como muestra de la viabilidad de los m�todos y los materiales de construcci�n, en Gonzagueville, Divo y Toumodi se han construido nueve salones de clase utilizando ladrillos de pl�stico fabricados en Colombia.

�Esta f�brica ser� pionera en la creaci�n de soluciones inteligentes y escalables para las principales dificultades educativas a las que se enfrentan los ni�os y las comunidades de �frica. Tiene un triple potencial: m�s clases para los ni�os de C�te d�Ivoire, menos residuos pl�sticos en el medioambiente y v�as de ingresos adicionales para las familias m�s vulnerables�,dijo Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de UNICEF.

Seg�n el Fondo, en �frica Occidental y Central se encuentra una tercera parte del total de ni�os del mundo en edad de asistir a la escuela primaria sin escolarizar, por lo que el proyecto piloto es prometedor para la regi�n.

Los investigadores indican que alrededor de 8300 millones de toneladas de pl�stico han sido producidas desde los a�os 50 y m�s del 60% ha terminado en un entorno natural, como el oc�ano, o vertederos.

Oscar M�ndez espera que su compa��a inspire a otras a involucrarse m�s con la sostenibilidad y con el manejo de los desechos pl�sticos a manera de econom�a circular.

�El sector privado deber�a involucrarse porque es el que finalmente est� poniendo el pl�stico en el mercado y es el que est� teniendo el impacto. Entonces, obviamente se deber�a involucrar de una manera mucho m�s proactiva, A veces hay muchas empresas que la sostenibilidad no la sienten como deber�an sentirla ya. Pienso que el sector privado deber�a empezar a hacer cosas de mayor importancia o mayor magnitud. Si creo que algunas lo est�n haciendo creo que no deber�an hacerlo individualmente, sino que deber�an agruparse y hacer algo que realmente pueda solucionar los problemas que estamos teniendo�, dice.

M�ndez tambi�n invita a los j�venes que quieren ser emprendedores a tener la sostenibilidad presente en sus modelos de negocio.

�Una buena gu�a para empezar pueden ser los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Ah� tienen 17 objetivos de los cuales podr�an empezar a involucrarse. Si ya iniciaron algo y si ya est�n haciendo algo, perseverancia, tambi�n digamos que ese ha sido el foco nuestro, hemos tenido tambi�n muy malos momentos, pero ahora pues miren d�nde estamos y lo que estamos haciendo. En realidad, tu proyecto s� puede cambiar el mundo y si puede ser global siempre y cuando trabajes duro y contin�es perseverando y haciendo las cosas aun cuando salen mal. Entonces el consejo es continuar y meterle ganas�.

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