¿Puede una caja ser la respuesta a la pregunta de si hay vida en Marte?
20/05/2019 - 09:10:49
BBC.- �Es posible que haya vida en Marte?
Desde que la sonda Mariner 4 logr� -con �xito- orbitar el llamado planeta rojo en 1965, se han enviado una serie de misiones espaciales que han permitido obtener valiosas informaciones sobre Marte.
Sin embargo, esas misiones a�n no han dado una respuesta a la pregunta que realmente parece importarle a la humanidad: �hay vida en el cuarto planeta m�s pr�ximo al Sol?
Pero actualmente se est� desarrollando una tecnolog�a que podr�a resolver esa inquietud.
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Se conoce como Caj�n de Laboratorio An�litico (ALD, por sus siglas en ingl�s) y es una sofisticada caja tres-en-uno de instrumentos que examinar�n rocas de Marte con la idea de hallar huellas biol�gicas que permitan determinar si hay (o hubo) vida en Marte.
La misi�n en la que el ALD llevar� a cabo su encargo se llama Rosalind Franklin y ser� lanzada en 2020.
La sonda, un veh�culo de 300 kilos encargado de transportar el ALD, ha sido desarrollada por las agencias espaciales rusa y europea y tendr� la capacidad de excavar hasta dos metros de profundidad en el suelo del planeta vecino de la Tierra.
La excavadora podr� llevar, como un brazo mec�nico, la muestra de roca o de suelo hasta el interior de la caja ALD, donde se pulverizar� y se analizar� en peque�os contenedores.
Pasado de lado
Lo que har� el ALD ser� un an�lisis forense, que revisar� varios par�metros de la composici�n de las muestras recolectadas.
Lo cierto es que las anteriores misiones han dejado de lado la pregunta de que si hay vida en Marte o no.
Estaban m�s bien orientadas a determinar las condiciones del planeta en la actualidad, o si en el pasado hab�an existido condiciones favorables para el desarrollo de vida.
Pero ninguna de las sondas enviadas a Marte contaba con tecnolog�a para detectar los llamados biomarcadores, o se�ales biol�gicas.
En cambio, el ALD de Rosalind Franklin ha sido construido espec�ficamente para que pueda hallar esas complejas mol�culas que tienen su origen en los procesos de la vida.
El pasado jueves se realiz� la instalaci�n del ALD, que pesa unos 54 kilos, dentro de la sonda Rosalind Franklin.
"Es maravilloso ver que el coraz�n de la sonda ya ha sido instalado", le dijo a la BBC Sue Horne, una de las l�deres el proyecto.
"El ALD es fundamental para el an�lisis de las rocas dentro de la sonda y nos permitir� entender mejor la geolog�a de Marte y potencialmente identificar se�ales de vida en ese planeta", agreg�.
Ojos de lince
Pero no solo es el Caj�n de an�lisis el que podr�a responder a la gran pregunta sobre Marte.
En la sonda tambi�n viaja un sistema de c�maras panor�mico llamado PanCam, que guiar� al veh�culo mientras est� activo en el planeta.
"Todo ha sido modelado en 3D y dise�ado con mucha precisi�n, para que encaje de acuerdo a como se ha planeado", dijo Chris Draper, quien participa en el proceso de construcci�n de la sonda en la sede de Airbus en Reino Unido.
El equipo encargado de la sonda debe tenerla lista para principios de agosto.
Despu�s, ser� llevada a Toulouse para ser evaluada su capacidad de resistir el viaje desde la Tierra hasta Marte.
Tras eso, ser� trasladada al famoso cosm�dromo de Baikonur, en Kazajist�n, donde se realizar� el lanzamiento entre julio y agosto de 2020.
�Qui�n fue Rosalind Franklin?
En 1952, Rosalind Franklin estaba en el King"s College London (KCL) investigando la conformaci�n at�mica del ADN, especialmente por sus habilidades como cristal�grafa de rayos X, �tiles para crear im�genes vitales para el an�lisis.
Una de las im�genes del equipo que lideraba, conocida como Foto 51, proporcion� las ideas esenciales para que Francis Crick y James Watson construyeran el primer modelo tridimensional del ADN.
La olvidada cient�fica detr�s del descubrimiento de la estructura del ADN, uno de los m�s importantes para la medicina moderna
Fue uno de los logros supremos de la ciencia del siglo XX, que permiti� a los investigadores comprender finalmente c�mo el ADN almacenaba, copiaba y transmit�a el "c�digo de vida" gen�tico.
Crick, Watson y su colega Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de 1962 por este gran avance.
La muerte prematura de Franklin, en 1958, signific� que no pudo ser considerada para el premio (los Nobel no se otorgan a t�tulo p�stumo).
Sin embargo, muchos argumentan que se ha minimizado su contribuci�n y nunca se le ha prestado realmente la atenci�n que merece.
