Revelan los primeros resultados de la exploración de Ultima Thule, el objeto más lejano jamás estudiado
18/05/2019 - 12:51:54
Actualidad.- El equipo cient�fico de la sonda New Horizons de la NASA, que el 1 de enero sobrevol� un objeto en el cintur�n Kuiper denominado Ultima Thule, ha publicado los primeros resultados de la exploraci�n de lo que se considera el objeto m�s lejano jam�s estudiado. El estudio completo, que apareci� en la revista Science, se basa en el 10 % de los datos recogidos por la sonda.
Seg�n un comunicado de la NASA, el objeto 2014 MU69 "result� mucho m�s complejo de lo esperado". Aparte de ser la exploraci�n espacial m�s lejana en la historia hasta la fecha, su sobrevuelo fue la primera investigaci�n por una misi�n espacial de un planetesimal ―un objeto s�lido que existe en los discos protoplanetarios― bien conservado, destaca la publicaci�n.
Los datos de la sonda muestran que Ultima Thule es un contacto binario de 36 kil�metros de largo, que consiste de dos l�bulos de formas distintas e inusuales. Uno es grande y plano, denominado Ultima, y est� conectado a otro l�bulo m�s peque�o y redondo, llamado Thule, en una confluencia denominada "cuello".
Los cient�ficos estiman que alguna vez estos dos l�bulos se orbitaron mutuamente y se unieron luego en un proceso de fusi�n "suave". "Estamos investigando los restos bien conservados del pasado antiguo", coment� sobre el estudio Alan Stern. "Sin duda, los descubrimientos realizados sobre Ultima Thule van a hacer avanzar las teor�as sobre la formaci�n del sistema solar", agreg�.
El estudio indica adem�s que los especialistas est�n examinando las caracter�sticas de la superficie de Ultima Thule, con manchas brillantes, colinas y depresiones, cr�teres y fosas. La depresi�n m�s extensa ―de 8 kil�metros de ancho― fue llamada cr�ter de Maryland, y probablemente fue formada por un impacto.
En cuanto al color y composici�n, los especialistas indican que el 2014 MU69 se asemeja a otros objetos del cintur�n de Kuiper. Se destaca que es muy rojo, incluso "el objeto del sistema solar exterior m�s rojo jam�s visto por una nave espacial". Se cree que su color es causado por la modificaci�n de los materiales org�nicos en su superficie. La sonda espacial hall� all� evidencias de metanol, agua helada y mol�culas org�nicas, que es, seg�n el comunicado, una mezcla muy diferente de la mayor�a de los objetos helados explorados previamente.
